CD – Les Italiens à la cour de Louis XIV : les inédits proposés par La Palatine

Les auditeurs se souviennent avec plaisir du premier album de La Palatine, Il n’y a pas d’amour heureux (Ambronay éditions, 2022). Pour ce second cd (Harmonia Mundi), soutenu par le Centre de musique baroque de Versailles, l’ensemble poursuit son cheminement de redécouvertes par une mosaïque animée d’airs et de danses. Certains étaient d’ailleurs présentés au festival d’Ambronay en octobre 2024.

En suivant le découpage dramatique proposé dans l’album, les deux premiers « actes » couvrent les décennies qui suivent la brèche qu’opèrent les Italiens à la cour de France, sous Mazarin. L’année des noces de Louis XIV, les représentations parisiennes de la Xerse de Cavalli (1662) offrent en effet l’occasion au jeune florentin Lulli de composer des ballets intégrés à cet opéra vénitien. Sa propre ouverture déroule le diptyque bientôt modélisé « Ouverture à la française » (Lent solennel – Allegro en fugato). Les excellents instrumentistes de La Palatine (archets, clavecin et théorbe) en livrent la complexité polyphonique. Puis s’ébrouent avec une vigueur rythmique dans les ballets, dont la Gigue pour Bacchus, conduite avec précision par le 1^er violon (Josef Žák) en dépit d’un tambourin intrusif … Quant à l’air inséré dans cette reprise de Xerse (Fiamma che accesa fu), il allie les madrigalismes d’un chromatisme expressif[1] à l’élégance vocale que la soprano Marie Théoleyre fait miroiter avec un timbre lumineux. Une décennie avant sa première tragédie lyrique, Lulli est à mi-chemin de son projet esthétique.

Le second acte éclot après la conquête de Jean-Baptiste Lully, devenu Surintendant de la Musique sous Louis XIV.  Son monopole à l’Académie royale de musique n’évince pas trois compatriotes, Théobaldo Gatti, Antonia Bembo et Paolo Lorenzani dont les pièces sont allègrement panachées. L’auditeur retient notamment les inédits de Gatti, compositeur « venu rejoindre à Paris son mentor qui le recruta dans l’orchestre de l’Opéra » (notes de programme de J-F. Lattarico). L’ouverture de sa pastorale Coronis (inédite) s’approprie le modèle Lulliste tout en déroulant une cascade dynamique d’imitations dans le volet rapide. Quant aux danses issues de la tragédie lyrique Scylla (inédites), La Palatine en dynamise les métriques asymétriques et tout autant les oppositions marquées entre le phrasé pulsé ou bien louré des Rigaudons. Du côté des airs pathétiques, celui de Gatti (Scylla) s’approprie la déclamation française, tout comme celui du romain Lorenzani. Issu de la pastorale Nicandro e Fileno, ce dernier déroule une saynète d’une riche diversité expressive – spontanéité amoureuse, lamentation, noblesse du récitatif – que la soprano Marie Théoleyre écoule avec naturel (même s’il conviendrait d’articuler davantage les consonnes en italien) par-dessus un continuo diversifié. Néanmoins, l’état de grâce est atteint dans l’air de cour de la compositrice vénitienne Bembo, Ah ! que l’absence est un cruel martyre (1707). La complicité du seul trio soprano / théorbe (Nicolas Wattinne) / harpe (Caroline Lieby) est d’une intimité pudique.