Les compositeurs collaborant avec Molière ont marqué la comédie-ballet de leur griffe. Si les deux Jean-Baptiste – J.-B. Poquelin et J.-B. Lully – ont brillé dans les intermèdes de L’Amour médecin, de Monsieur de Pourceaugnac ou du Bourgeois gentilhomme (1670), leur relation orageuse s’est soldée par un arrêt de coopération. Prenant le relais, le jeune M.-A. Charpentier n’est pas en reste, de retour d’un fructueux séjour en Italie. Sa contribution initiale au Mariage forcé (1672) ouvre le champ à des collaborations diverses. La plus connue, celle du Malade imaginaire (1673), se rapproche du savoir-faire des Comédiens Italiens par ses ruptures de forme et de ton. Le fameux intermède de Polichinelle sonne très commedia dell’arte dans cette ultime œuvre du dramaturge. L’enregistrement des Arts Florissants ne s’y trompe pas, restituant le vœu du compositeur de conférer « sa splendeur » au Malade imaginaire. Un projet que le chef William Christie éclaire dans son interview accordée à Judith le Blanc sur le site du CMBV.

Leurs successeurs ont emprunté des voix diverses. Au XIXe siècle, les comédies-ballets sont dépossédées de leurs divertissements lors des représentations. De ce fait, l’opéra-comique s’empare d’une part du tribut pour le revisiter avec une euphorie chantante. Charles Gounod signe Le Médecin malgré lui, adapté par les librettistes J. Barbier et M. Carré (Théâtre-Lyrique, 1858). « Qu’ils sont doux ces glouglous », couplets de l’ivrogne Sganarelle, assurent un succès pérenne aux barytons. En 1880, Ferdinand Poise crée L’Amour médecin (Opéra-Comique) dont plusieurs divertissements dansés pastichent le style lulliste (Opéra-Comque). Quoi de plus irrésistible que la caricature des médecins lors de la consultation ? L’ensemble vocal de chacun des deux opéras est réjouissant (sextuor du 2^e acte du Médecin malgré lui, quintette du 2^e acte de L’Amour médecin). Les metteurs en scène actuels s’en saisissent d’ailleurs avec truculence, alors que les enregistrements se font hélas attendre …