Enrico Caruso naît dans une famille pauvre de Naples le 25 février 1873. Il se prend de passion pour le chant dès l’âge de 11 ans, et possède à 18 ans un agréable timbre de baryton. Le chanteur Eduardo Missiano l’entend un jour et le présente à son professeur de chant Guglielmo Vergine, qui accepte de le prendre pour élève. En 1895, il fait ses débuts professionnels dans L’Amico Francesco (Domenico Francesco). Très vite, les portes des théâtres italiens s’ouvrent à lui. Il suscite l’admiration de Giordano (dont il crée Fedora en 1898), Puccini et Toscanini qui l’engage en 1900 pour chanter La Bohème à la Scala.
Dès 1902, il commence une série d’enregistrements phonographiques, qui lui vaudront une renommée exceptionnelle : sa voix est ainsi connue à New York avant même qu’il ne soit produit sur les planches du Metropolitan – qui deviendra son théâtre préféré.
Sa santé se détériore en 1920 : il est victime d’une pleurésie, puis d’une infection générale. Il meurt à Naples d’une septicémie le 2 août 1921, à 48 ans. L’Italie décrète un deuil national.
