C’est une évidence qu’il convient de rappeler : les exigences vocales imposées par Verdi dans ses partitions de la maturité nécessitent  de disposer d’une distribution triée sur le volet où toute forme de chant débraillé est à proscrire.

Il convient déjà de le mesurer par la pertinence harmonique des cinq voix retenues pour les députés flamands auxquelles reviennent, rien moins, que d’exposer, avant le grand concertato de l’acte II, l’un des thèmes les plus émouvants de la partition. Si Cécile Lo Bianco ne nous a pas parfaitement convaincu de son adéquation avec l’émission angelicata nécessitée par la voix du ciel, le page Tebaldo de Caroline Géa, à la projection adéquate, est, pour sa part, plein d’une fraîcheur espiègle –  vocale et scénique – bienvenue. Du moine au grave sonore de Jacques-Greg Belobo à l’inquisiteur de Simon Lim, à l’aplomb vocal étonnant, l’autorité ecclésiastique est bien assurée et fait trembler comme il se doit ! Avec un rictus désabusé qui lui vient régulièrement aux lèvres, le Philippe II de Nicolas Courjal est un souverain à la psychologie tourmentée, dont on suit les méandres de la pensée dans l’alliance, impossible mais obligée, entre le trône et l’autel. Même si l’on continue de demeurer perplexe sur l’authentique adéquation des moyens vocaux du baryton-basse avec ce rôle écrasant, force est de constater que, depuis sa prise de rôle en 2017 sur cette même scène, Nicolas Courjal a encore approfondi son approche du personnage, ce qui nous permet de voir et d’entendre une fort belle scène au début de l’acte III (« Ella giammai m’amo ! »).
Révélation pour nous que celle du marquis de Posa du baryton français Jérôme Boutillier, seulement entendu, sur cette même scène, dans un rôle secondaire de La reine de Saba. Avec une voix à la projection percutante et à la souplesse étonnante, une ligne de chant totalement adéquate aux attendus de l’emploi, Jérôme Boutillier, pour cette prise de rôle dans un ouvrage de Verdi, frappe très fort, du récit de Posa devant la reine, où la noblesse de l’accent demeure d’emblée dans l’oreille, à une mort sans effets vocaux superfétatoires, focalisée ici seulement sur la pureté du chant verdien. L’acteur sait être, en outre, dramatiquement efficace et fait parfaitement percevoir l’amour que le compositeur a ressenti pour ce personnage, l’un des plus sublimes sous sa plume.

L’infant du ténor argentin Marcello Puente n’évolue pas, pour nous, dans les mêmes sphères, même s’il serait injuste d’écrire que le compte n’y est pas, tant le chanteur sait prendre tous les risques dans un rôle où les plus illustres divi ont pris la mesure des embûches de la partition – « Big Luciano », certain soir à Milan, en tête ! Question de technique vocale, sans doute, et de tendance à émettre les notes « en dessous », comme nous l’avions déjà noté dans ses incarnations chez Puccini  – Tosca, ici même et Madama Butterfly à Monaco – mais, ici, de façon plus marquée. Dramatiquement, en revanche, le personnage historique tourmenté et épileptique que fut ce malheureux infant, est  totalement restitué.

La distribution des deux rôles féminins principaux est à marquer d’une pierre blanche. On savait, avant même de l’entendre, que l’adéquation des moyens vocaux actuels de la mezzo-soprano Varduhi Abrahamyan la prédisposait à l’emploi de la princesse Eboli et ce, tant dans le néo-belcantisme de l’air du voile, où cette fabuleuse interprète d’Arsace dans Semiramide  – ici même, il y a quelques saisons – ne pouvait que se trouver à son aise dans le falcon nécessité par la ligne de chant du « O don fatale ! ». Nous n’avons pas été déçu tant la santé vocale et la vis drammatica de l’interprète ont littéralement enflammé la salle, chauffée à blanc par le lyrisme débordant, mais jamais vulgaire, de cette artiste pouvant légitimement être mise à égalité des plus illustres titulaires du rôle, toutes époques confondues. En  cela, le trio de l’acte II avec Posa et Carlo, a constitué pour nous, le moment le plus enthousiasmant de la soirée !

Coup de maître,  enfin, que celui joué par le directeur des lieux en confiant Elisabetta à la soprano vénétienne Chiara Isotton ! Pourtant familière de grandes scènes internationales, mais à ce jour dans des emplois secondaires – on se souvenait de sa dame de compagnie face à Anna Netrebko dans le Macbeth d’ouverture de La Scala, cette saison -, Chiara Isotton est tout simplement l’authentique soprano spinto exigée par le rôle avec tous les attributs de celui-ci :  ambitus particulièrement étendu et égal du registre grave au plus aigu, notes stratosphériques émises avec la dimension angelicata obligée (me faisant irrésistiblement penser à une Margaret Price, entendue dans le même rôle), technique souveraine lui permettant des moments suspendus dans « Non pianger mia compagna » mais aussi dans le concertato puis , enfin, dans un « Tu, che le vanità » d’anthologie. L’émotion ressentie, palpable dans la salle mais également sur le visage à la beauté diaphane de cette interprète hors-pair, ne cessera de nous hanter, plusieurs heures après la fin de la représentation. Assoluta, sans usurper le sens de l’expression et désormais à réinviter partout.

Un superbe Don Carlo, oui.