Les festivals de l’été –
Rencontres musicales de Vézelay (Jour 4) : ce n’est qu’un au revoir !

Tout l’intérêt de la confrontation de ces deux partitions tient d’abord à leur presqu’exacte contemporanéité. Le dimanche de Pâques 1725, Bach fait chanter à Leipzig sa Cantate de la Résurrection (retravaillée en oratorio une dizaine d’années plus tard) tandis que l’année suivante, à la cour catholique de Dresde, Zelenka crée sa Messe de Pâques. On sait par ailleurs que les deux compositeurs se connaissaient et s’appréciaient mutuellement, ce qui rend encore plus stimulante l’écoute de leurs œuvres réunies dans un même concert.

Par respect pour la chronologie, Lionel Meunier, les musiciens et les choristes de l’ensemble Vox Luminis jouent d’abord la partition de Bach dont la joie pascale éclate et éclabousse le public dès les premières mesures entonnées par des trompettes rutilantes. Le chef se tenant modestement au milieu des choristes, les musiciens semblent imposer leurs tempi mais gardent constamment un œil sur Lionel Meunier qui, d’un sourire bienveillant, valide ou corrige les nuances de l’orchestre.

Dans l’écrin de la basilique Sainte-Marie-Madeleine, Vox Luminis sonne très exactement comme on aime que Bach soit interprété. Les cordes sont parfaitement à l’unisson, légèrement râpeuses pour leur donner cette couleur propre à l’esthétique baroque, tandis que la flûte et le basson dont Benny Aghassi joue alternativement démontrent une agilité hors pair dans les passages qui les placent au premier rang des autres instruments.

Côté voix, Vox Luminis maîtrise là aussi toute la grammaire exigée par l’interprétation des œuvres du Cantor de Leipzig et l’ensemble des cinq chœurs et arias qui forment l’Oratorio de Pâques sont autant de moments de grâce.

Dès le chœur introductif « Kommt, eilet und laufet », Vox Luminis laisse éclater une joie de chanter communicative, les pupitres de ténors bénéficiant d’une mise en avant qui permet d’apprécier leur virtuosité dans le chant fugué. Dans l’aria « Seele, deine Spezereien » c’est au tour de la soprano soliste Erika Tandiono de faire entendre un chant appliqué dont les arabesques s’entremêlent à celles de la flûte à bec.

« Sanfte soll meine Todeskummer » échoit ensuite au ténor britannique Kieran White : il y fait valoir une belle expressivité mais la projection de l’instrument, dans l’immense vaisseau de la basilique, s’avère un peu courte. La même difficulté se pose à l’alto néerlandaise Sophia Faltas ; malgré une émission un peu serrée, son timbre est suffisamment agile pour surmonter toutes les chausse-trappes de l’aria « Saget, saget mit geschwinde ».

Le chœur final « Preis und Dank » conclut l’Oratorio de Pâques par un ultime jaillissement de joie : chanteurs et musiciens de Vox Luminis, galvanisés par la direction discrète mais efficiente de leur chef, jettent toute leur force dans les dernières mesures et se montrent à la hauteur des exigences musicales propres à la musique de Jean-Sébastien Bach.

Enchainer sur la Missa Paschalis de Zelenka après un très bref entracte permet de mesurer combien sont proches les procédés d’écritures des deux compositeurs au point que le tonitruant « Kyrie » qui ouvre la messe ferait presque de l’ombre à Bach. Assez rapidement cependant l’oreille décèle sous la tonalité uniformément joyeuse de la Missa Paschalis des facilités harmoniques et des tics de composition qui relèguent évidemment Zelenka dans l’ombre de son génial contemporain.

Ne boudons pas notre plaisir, le savoir-faire du compositeur bohémien est solide et Vox Luminis le sert avec tout l’allant nécessaire : les trompettes du « Kyrie » sont rutilantes, le tempo tempétueux du début du « Gloria » fait courir dans tout le public un frisson d’aise et, au cœur du « Credo », la phrase « Et resurrexit tertia die » explose pour évoquer le jaillissement du Christ vivant hors du tombeau !

Est-ce l’effet de la fatigue ou le choix de tempi qui sollicitent exagérément les gosiers ? Toujours est-il que les solistes ont paru davantage émoussés dans la Missa Paschalis que dans l’Oratorio de Pâques. Si Lionel Meunier, Daniel Folqué et Jan Kullmann s’accordent idéalement pour entonner la phrase « Tu solus Sanctus, tu solus Dominus » à la fin du « Gloria », la soprano Zsuzsi Tóth donne à entendre dans le « Sanctus » une ligne de chant plus brouillonne en dépit d’un solo du premier violon éblouissant.

Au terme du concert, le public ne ménage pas ses applaudissements et fait à l’ensemble des artistes un véritable triomphe. Profondément ému, Lionel Meunier prend alors la parole pour dire sa fierté d’être bourguignon et rappeler qu’à défaut d’avoir pu fêter à Vézelay son 40^e anniversaire pour cause de pandémie, il est heureux d’être présent à cette édition 2024 pour souffler les vingt bougies de son ensemble Vox Luminis.