Construite par l’architecte italien Sebastiano Serlio pour Antoine III de Clermont au tournant des années 1540, la cour d’honneur du château d’Ancy-le-Franc est un véritable salon à ciel ouvert dont les murs en calcaire de Bourgogne et marbre noir forment l’écrin idéal pour accueillir les concerts du festival Musicancy. C’est là que les amateurs de voix se sont retrouvés le dimanche 2 juillet en fin d’après-midi, à l’heure où le soleil bascule derrière les faitages ardoisés et où la cour s’ourle d’ombre.

Le changement d’atmosphère est complet puisqu’aux fantaisies de l’opéra fantastique d’Edwin Baudo succède la grandiose sobriété des Maîtres de Notre-Dame de Paris dans un programme inédit de motets et pièces religieuses du XVII^ème siècle concocté par Sébastien Daucé et l’Ensemble Correspondances.

Le propos de ce concert consiste à faire découvrir aux mélomanes que le patrimoine musical français du règne de Louis XIV ne se limite pas aux fastes de la chapelle royale de Versailles ni au style majestueux de Charpentier, Lully ou Delalande que des formations comme les Arts florissants, les Musiciens du Louvre ou le Concert spirituel ont abondamment enregistré et joué en concert au cours des vingt dernières années. En marge de la Cour, l’abondante liturgie de la cathédrale Notre-Dame de Paris a nécessité la collaboration de nombreux compositeurs aujourd’hui totalement méconnus comme Jean Veillot, François Cosset, Jean-François Lalouette et Pierre Robert. Parmi ces nombreux Maîtres de chapelle de Notre-Dame au XVII^èmesiècle, seul le nom d’André Campra est demeuré familier des amateurs de musique baroque d’aujourd’hui, mais bien davantage pour ses compositions lyriques qui lui valurent l’opprobre du chapitre de la cathédrale que pour ses motets et ses pièces spirituelles.

Ces compositeurs tirés de l’ombre par Sébastien Daucé ont tous en partage le même parcours de maitrisien au sein de l’univers clos de la cathédrale : entrés au service de la musique liturgique dès l’enfance, ils ont tous été formés au plain-chant grégorien avant d’accéder, au gré du talent des uns et des autres, à la composition. Le XVII^ème siècle constitue en effet un âge d’or pour la musique religieuse parisienne : messes pontificales, vêpres solennelles et offices canoniaux nécessitent de nombreux morceaux qu’il faut souvent composer dans l’urgence à partir d’un solide métier et d’une bonne connaissance du répertoire et du style des siècles précédents.

Le programme intitulé Les Maîtres de Notre-Dame de Paris regroupe un ensemble de morceaux de longueur et de tonalité suffisamment contrastées pour éviter l’impression de monotonie aux oreilles des spectateurs les moins au fait de ce répertoire a priori austère. Parmi ces motets et pièces extraites de l’ordinaire de la messe, on retiendra notamment la Missa Domine salvum fac Regem de François Cosset à la grandiloquence intériorisée, un élégantissime Regina caeli de Jean-François Lalouette composé pour trois voix féminines et accompagné seulement d’un discret continuo et, surtout, le grand Christe redemptor de Pierre Robert qui fait somptueusement dialoguer le chœur avec certains solistes. Après l’entracte, le Requiem d’André Campra achève le concert en apothéose et confirme que, de tous ces maîtres de Notre-Dame, il est définitivement le mieux inspiré et celui dont la virtuosité est la plus théâtrale comme dans le magnifique « Kyrie » ou le non moins admirable « Graduale ».

Pour défendre ce programme et le partager au plus grand nombre, il ne fallait pas moins que l’enthousiasme du jeune chef baroqueux Sébastien Daucé et de l’ensemble Correspondances qu’il a lui-même créé en 2009. C’est peu dire que cette formation spécialisée depuis sa fondation dans l’interprétation du patrimoine musical français du XVII^ème siècle n’a désormais plus rien à envier aux orchestres de musique ancienne qui ont fleuri en France à partir des années 1980 et dont le travail opiniâtre a largement popularisé un répertoire baroque qu’on a longtemps cru réservé à un public de niche. Doté de pupitres qui s’écoutent jouer les uns les autres, d’un continuo somptueux, de cordes soyeuses et de vents d’une parfaite justesse, l’orchestre a dans son ADN la familiarité nécessaire avec le grand goût ludovicien pour interpréter le répertoire exhumé par son fondateur. Chef aux mains nues, économe de ses gestes mais attentif à la moindre palpitation de ses musiciens, Sébastien Daucé dirige les Maîtres de Notre-Dame avec une sincérité d’intention et un amour de la musique française qui emportent l’adhésion des spectateurs. Il suffit d’observer les œillades complices et les sourires que s’échangent le Maestro et ses musiciens pour être immédiatement happé dans l’excitation qui préside à l’interprétation de chacun des morceaux du programme.

Impeccables également sont les quatorze chanteurs qui composent le chœur de l’ensemble Correspondances. Complices dans leurs repositionnements entre chaque pièce du concert, ils forment tous un ensemble homogène dont les voix s’harmonisent idéalement ensemble et produisent un son élégant jusque dans cette prononciation française du latin si peu familière aux oreilles des spectateurs néophytes.

Sans qu’aucun n’ait démérité, il se détache cependant de ce chœur quelques individualités dont les qualités impressionnent et donnent envie de les réentendre très vite dans un programme plus étoffé, à commencer par le jeune Lysandre Châlon dont le timbre de baryton-basse est la révélation vocale de ce concert. Assise des notes graves, insolence de la projection, ductilité des intonations et clarté de l’émission, cet artiste allie l’insolente santé vocale de la jeunesse et le talent nécessaire pour tenir magistralement des rôles importants dans le répertoire opératique des XVII et XVIII^ème siècles. Les programmateurs des belles maisons d’opéra françaises seraient bien inspirés de lui confier les rôles du Comte (Les Noces de Figaro), de Belcore (L’Élixir d’amour) ou de Gondremarck (La Vie parisienne) qu’il a déjà interprétés ; Lysandre Châlon y fera incontestablement merveille.

Chargé de chanter les premières notes du concert (le Sacris silemniis de J. Veillot), le ténor François Joron a lui aussi l’étoffe et la prestance d’un excellent soliste d’opéra. C’est notamment dans le Requiem de Campra que son timbre viril et velouté est le mieux mis en valeur : interprète central de « l’Introitus » et de « l’Offertorium », c’est cependant dans le délicat « Agnus Dei » que ce jeune artiste picard fait la démonstration de la pureté de son legato et de la beauté angélique de ses sons filés.

Un peu moins exposés que les deux précédents, la basse-taille Etienne Bazola, le haute-contre André Pérez Muiño et le dessus Caroline Weynants s’affirment eux aussi comme des artistes dont les noms méritent d’être retenus : en totale confiance avec le chef Sébastien Daucé, ils délivrent tous trois un chant habité, stylistiquement irréprochable et techniquement solide.

Ému à la fois par la beauté formelle des compositions des Maîtres de Notre-Dame et la qualité d’exécution de ce programme exigeant, le public de Musicancy accueille chaleureusement l’ensemble Correspondances et lui réserve in fine une longue ovation avant de s’attarder dans la cour du château où le vigneron Pierre Paillot fait déguster (avec modération) quelques-uns de ses crus bourguignons.

Les mélomanes curieux de découvrir à leur tour l’univers musical de la cathédrale de Paris au Grand Siècle pourront retrouver les mêmes artistes dans le même programme à la cathédrale de Lisieux le 16 juillet puis à la chapelle Corneille, à Rouen, le 24 août. Interprétée dans deux hauts lieux du gothique normand, cette musique devrait y résonner de manière encore plus idiomatique qu’à Ancy-le-Franc et consacrer Sébastien Daucé comme un musicologue et un chef baroque avec lequel il faut désormais compter.

Quand un festival fête sa vingtième édition en affichant un tel éclectisme et une telle qualité de ses invités, on ne peut que souhaiter à Musicancy de continuer à rayonner dans tout le Tonnerrois et d’attirer à lui un public toujours plus curieux de partager des moments de musique dans un cadre proprement extraordinaire.

Prochains rendez-vous du festival Musicancy : l’ensemble The Curious Bards proposera deux concerts de musique populaire scandinave et gaélique les 29 et 30 juillet prochain. À n’en pas douter, Première Loge ira y prêter l’oreille.