Rencontres musicales de Vézelay : une colline inspirée où les voix ont droit de cité (1/3)
Beatles baroque

Apercevoir la basilique de Vézelay au détour d’un virage, accrochée au sommet des premiers contreforts du Morvan, provoque toujours un battement de cœur particulier et ce plaisir redouble encore lorsqu’il s’agit de profiter des derniers beaux jours de l’été pour se rendre aux Rencontres musicales que la Cité de la Voix y organise fidèlement depuis plus de deux décennies. Étalés sur quatre journées, du jeudi au dimanche, les concerts de cette 23^e édition ont pour fil rouge la musique anglaise et comment mieux honorer le Royaume-Uni qu’en ouvrant le festival par un programme faisant dialoguer Henry Purcell et… les Beatles ?

Beaucoup se souviennent de l’album publié par la firme Naxos en 1993, Beatles go baroque. Pour la première fois, le compositeur slovaque Peter Breiner donnait à entendre une vingtaine d’arrangements de chansons des Beatles orchestrées pour une formation de musique de chambre, délicieux pastiches de concerti grossi à la manière de Haendel, de Vivaldi et de Bach, et force est de reconnaître que le résultat était absolument enthousiasmant !

Pour ouvrir le cru 2023 des Rencontres musicales, le directeur François Delagoutte propose de renouveler cette expérience sans la plagier en conviant le public dans la petite église d’Asquins – charmant village bourguignon lové au pied de la colline de Vézelay – à un concert de l’ensemble Les Paladins dont le programme se propose de confronter des mélodies composées par Purcell dans le dernier tiers du XVII^e siècle et quelques-uns des plus fameux standards des Beatles. Excitante sur le papier, cette rencontre iconoclaste tient toutes ses promesses et renouvelle profondément notre manière d’écouter et d’apprécier des mélodies qu’on croit toujours, mais souvent à tort, connaître par cœur.

Fondateur des Paladins, claveciniste et professeur de chant baroque (entre autres nombreux talents), Jérôme Correas est le démiurge par qui la rencontre entre Henry Purcell, John Lennon, Paul McCartney et Georges Harrison devient possible. Savamment préparé et subtilement dosé, le programme du concert donne à entendre alternativement des mélodies purcelliennes et huit titres des « Fab four », confrontation qui permet à la fois de constater l’étonnante modernité de la ligne musicale de Purcell et le classicisme british toujours teinté d’humour des succès des Beatles. La sobriété de la mise en œuvre musicale permet en effet de placer ces différents artistes, séparés par trois siècles, sur un pied d’égalité et de réduire leur génie à une sorte d’épure qui rend pertinent le dialogue des musiques. Dans le chœur de l’église d’Asquins, l’accompagnement musical est effectivement réduit à la viole de gambe d’Arthur Cambreling et aux claviers de Jérôme Corréas qui dirige alternativement les Paladins depuis un clavecin ou un positif.

Côté voix, les sopranos Magali Léger et Amandine Bontemps ainsi que le ténor Jean-François Lombard se révèlent complices et complémentaires, aussi à l’aise dans l’interprétation de Purcell que des Beatles, et tous n’appellent, dans ce type de répertoire, que des compliments.

Dotée d’un timbre rond et chaleureux jusqu’à l’opulence, Magali Léger excelle aussi bien à restituer le dépouillement mélodique des compositions de Purcell que l’ivresse psychédélique de celles de John Lennon. Sweeter than roses de Purcell est délivré en deux temps, l’instrument de l’artiste s’étirant d’abord à l’infini en une longue déploration avant que le brusque changement de tempo ne lui offre l’occasion de vocaliser élégamment avec une science consommée du chant baroque. Dans Across the Universe, des Beatles, accompagnée sobrement à l’orgue, Magali Léger s’approprie l’univers planant de ce titre écrit sous substance et offre au public un pur moment suspendu de poésie, sans fioriture vocale inutile.

Comparée à sa partenaire, Amandine Bontemps affiche elle-aussi une musicalité parfaite mais fait entendre une voix plus légère, un timbre plus pointu et une manière d’aborder le chant – surtout dans les reprises des Beatles – avec une esthétique moins lyrique et plus proche de l’esprit du music-hall anglo-saxon. L’adaptation de Penny Lane, plébiscitée par le public au moment des bis d’après-concert, convient idéalement à ses moyens et démontre chez cette jeune artiste une fraîcheur revigorante et une capacité à faire siennes des audaces vocales auxquelles un artiste de variété comme Christophe Willem s’essaye lui-aussi dans sa propre version de ce titre des Beatles.

Jean-François Lombard enfin impressionne par la richesse des harmoniques de son timbre de ténor et ses qualités de caméléon pour exceller aussi bien dans Purcell que dans le répertoire des quatre garçons dans le vent. Les spectateurs présents à Asquins ce 24 août garderont longtemps en mémoire une interprétation éthérée et élégante de Music for a While ponctuée d’appogiatures d’une finesse de dentellière. Ils ne sont pas près d’oublier non plus une Lady Madonna électrisée que le chanteur hérisse d’aigus haut-perchés d’une parfaite justesse, accompagné de choristes de grand luxe en les personnes de ses deux partenaires féminines.

Excellents dans les morceaux qu’ils interprètent en solo, ces trois chanteurs se révèlent également complices et complémentaires lorsque Jérôme Corréas associe leurs voix et que leurs talents s’additionnent. Extrait de The Fairy Queen, l’adaptation à trois voix de “Now the night is chased away” ouvre le concert de manière jouissive en donnant à entendre de subtiles harmonies et un plaisir communicatif de chanter tous ensemble. La même complicité se retrouve par la suite dans Because, mélodie inspirée à John Lennon par Yoko Ono qui, à longueur de journée, massacrait au piano la Sonate au clair de lune de Beethoven ou dans In Vain the Am’rous Flute où Purcell a fait s’entrelacer deux lignes de chant de manière si étroite que cette chanson nécessite de ses interprètes une connivence proche de la sensualité : Magali Léger et Amandine Bontemps s’y montrent exquises de simplicité et d’engagement dramatique.

Si cette confrontation sympathique entre Purcell et les Beatles est surtout affaire de voix, les prestations de Jérôme Corréas et du gambiste Arthur Cambreling ne doivent pas être mises sous le boisseau. Tour à tour claveciniste, organiste et même trompettiste lorsqu’il accompagne de la bouche et du souffle le refrain de Penny Lane, Jérôme Correas prend un plaisir potache et communicatif à passer d’un répertoire à l’autre sans jamais sacrifier la qualité et les nuances de l’interprétation. Deux pièces instrumentales contribuent à la respiration du concert : la « Corant » de la Suite No.2 in G Minor et le Ground in D Minor sont l’occasion d’apprécier un toucher de clavier à la délicatesse arachnéenne qui est la signature du directeur des Paladins. À la viole de gambe, Arthur Cambreling assure avec dextérité un continuo discret et élégant mais c’est surtout lorsqu’il use de son instrument comme d’une guitare et qu’il en joue pizzicato pour accompagner Black Bird et Lady Madonna qu’il s’attire les applaudissements les plus nourris du public.

Que leur adolescence ait été bercée par les mélodies de John Lennon ou qu’ils soient trop jeunes pour avoir connu l’hystérie des sixties autour des Beatles, les spectateurs réunis à Asquins pour le concert d’ouverture des 23^e Rencontres musicales de Vézelay ont chaleureusement ovationné les Paladins à l’issue du concert, donnant ainsi le ton à quatre jours de musique en territoire morvandiau.