Les festivals de l’été –
DELLA GLORIA D’OTELLO… : Électrisante version de concert du chef-d’œuvre de Verdi au Grand Théâtre de Provence

Sans devoir répéter ici ce que d’autres ont déjà écrit, rendons nous directement à l’évidence : cette soirée demeurera dans notre mémoire comme l’une des plus belles soirées d’Otello à laquelle nous ayons assisté jusqu’à ce jour. Plusieurs données permettent d’illustrer ce point de vue : tout d’abord, la remarquable qualité de l’ensemble des rôles de composition réunis. Du Montano de Gioavanni Impagliazzo au Roderigo de Carlo Bosi, en passant par le Lodovico d’Alessio Cacciamani, nous tenons là des artistes tous bien chantants, à la projection impeccable. Entendu il y a quelques mois à Rome dans Il Tabarro où elle incarnait la Frugola, la mezzo-soprano albanaise Enkelejda Shkoza incarne une Emilia à la puissance vocale confirmée et à l’émotion palpable au moment où, au dernier acte, Desdemona lui lance son adieu déchirant. Très convaincant enfin, tant du point de vue scénique – en particulier dans sa scène d’ivresse – que vocal, Giovanni Sala (Cassio) est loin d’être un débutant et dispose d’un panel de rôles – chantés avec les plus grands chefs dans les plus grands théâtres – correspondants à une émission foncièrement lirico leggero (Ottavio, Ferrando, Fenton, Rinuccio…) qui ravit nos oreilles.

Abordé à Vienne en 2021, le rôle de Iago est aujourd’hui l’un de ceux qui correspond le plus à la maturité vocale de Ludovic Tézier. Osons l’écrire : la manière dont le baryton marseillais aborde, avec une sorte d’éloquence naturelle, dès son entrée en scène, le personnage pivot de l’intrigue, justifie la volonté verdienne d’appeler, un moment, son ouvrage « Iago ». Promenant tout au long du drame sa forte présence charismatique, sans doute renforcée par les quelques conseils scéniques suggérés par Romain Gilbert, Ludovic Tézier nous dévoile la vision d’un Iago au mouvement de cou trahissant le comportement d’un psychopathe totalement assumé, la plupart du temps caractérisé par un sourire inquiétant qui deviendra rire sans retenue, mais toujours glaçant, à la fin du « Credo » mais aussi du « Ecco il leone ! » à la fin de l’acte III. Vocalement, tout est ici dosé, ciselé, mûrement réfléchi et donne pourtant constamment la sensation de l’aisance, de l’aigu venant couronner le « Credo » à la descente abyssale dans les entrailles de l’hydre, symbole de la jalousie qu’il distille dans le cœur d’Otello : « È un’idra fosca, livida, cieca, col suo veleno sè stessa attosca. » Fort de sa fréquentation des rôles du bel canto romantique (La Favorite) et des premiers Verdi (Ernani, Il Trovatore), ce Iago chante bel canto jusque dans son duo final de l’acte II « Era la notte » qui, comme écrit dans la partition, commence : « sotto voce, parlato » pour atteindre une sombre grandeur, sauvage certes mais jamais grandiloquente.

On pourrait utiliser les mêmes termes pour qualifier le chant spianato de Maria Agresta, à l’équilibre vocal se refusant à tout effet si ce n’est ceux prévus par la partition. En écoutant, dès ses premières phrases du duo de l’acte I, la voix de la soprano campanienne s’élever vers des courbes irrésistiblement sensuelles, toujours en gardant à l’esprit l’importance du legato, le public retient son souffle, celui-là même dont il faut que l’interprète de Desdemona donne des gages significatifs dans les sublimes phrases du duo de l’acte III lorsqu’ atterrée, elle oblige son conjoint à regarder couler ses larmes. Il nous faut l’écrire : le chant de Maria Agresta, du début du concertato du troisième acte jusqu’au « prega » angelicato de son « Ave Maria » nous plonge dans le ravissement. Quelle belle amorce sur le mi-bémol débutant cette prière puis quelle superbe élévation à partir du la bémol attaqué sur le mot « Gesù » ! Devant un public qui, pour l’occasion, la découvre à Aix, l’un des plus beaux moments entendus chez cette artiste de très grand niveau.

Face à la force d’émotions dégagées par ces deux chanteurs-acteurs, il fallait un Maure de Venise de très haut calibre et c’est une évidence dès l’ « Esultate ! » éclatant de santé vocale du ténor arménien Arsen Soghomonyan. Déjà hallucinant Hermann de La Dame de Pique à Baden, habitué du rôle d’Otello, Arsen Soghomonyan dévoile d’emblé, devant un public médusé, une force de frappe vocale absolument hallucinante qui nous conduit sans accident sur les cîmes parfois paroxystiques de la et de si régulièrement tenus (« Amore e gelosia vadan dispersi insieme ! » à l’acte II et bien sûr « Oh gioia !! » au moment de la venue de Cassio à l’acte III ). Mais c’est également par sa maîtrise de la messa di voce depuis le duo d’amour du premier acte – parfaitement partagé avec sa Desdemona – jusqu’à une prière de l’acte III (« Dio ! mi potevi ») à la tonalité de mi bémol bouleversante que le chanteur nous impressionne peut-être le plus. N’hésitant pas, au moment du serment de vengeance avec Iago, à mettre un genou à terre, Arsen Soghomonyan est un interprète convaincant dont le regard perdu dans le dérèglement total de ses sentiments – pendant toute la fin de l’acte III en particulier – nous poursuit longtemps après la fin de la représentation. Au moment de son adieu final face à une épouse déjà morte (« un bacio…un bacio ancora…ah !…un altro bacio » ), Romain Gilbert a eu l’émouvante idée de faire revenir Desdemona, restée jusque là dans la pénombre, pour déposer sur les lèvres d’Otello ce baiser tant attendu, tel l’ange de la mort. Saisissante image pour une soirée qui, elle aussi, aura côtoyé les sphères célestes.

[1] bizarrement non crédité dans le programme de salle, le jeune metteur en scène français, sera prochainement à suivre avec beaucoup d’intérêt pour ses mises en scène de Carmen (Rouen, du 22/09 au 3/10) et de La Gioconda (Naples, du 10 au 17/04/2024).