Le talent en héritage : l’opéra de Reims réunit Natalie Dessay, Laurent Naouri et Neïma Naouri dans le musical Gypsy

Placé sur scène au cœur du dispositif dramaturgique de Laurent Pelly, l’orchestre Les Frivolités parisiennes se taille à l’applaudimètre la part du lion et confirme spectacle après spectacle la place qu’il a prise dans le paysage musical français de ces dernières années. Peu de formations sont capables aujourd’hui de swinguer avec autant d’allant ni de sonner avec une américanité aussi naturelle. Les pupitres des cuivres en particulier semblent sous amphétamines : énormément sollicités par l’écriture jazzy de Jule Styne, ils rutilent de tous leurs chromes et emportent dans leur énergie frénétique tout le reste de l’orchestre.

Au pupitre, Gareth Valentine est le démiurge de ce déferlement musical et dirige ses troupes d’une baguette virevoltante, toujours en mouvement. Formé à la rigueur anglo-saxonne, il n’a pas son pareil pour enflammer ses musiciens, faire monter un crescendo comme un pâtissier une crème fouettée, et se déhancher au rythme des mélodies dont il veille lui-même scrupuleusement à la rigueur des tempi.

Drapée dans le manteau écarlate de Rose, Natalie Dessay insuffle à cette Gypsy une énergie tellurique que le public prend en plein visage dès le premier tableau du spectacle ! Depuis son éloignement des scènes lyriques, on connaissait par le disque sa complicité avec le répertoire de Michel Legrand et ses incursions dans le domaine de la variété avec un joli album de reprises de titres de Claude Nougaro mais certains doutaient que LA Dessay soit capable de se réinventer entièrement, artistiquement et vocalement. Les sceptiques en sont donc pour leurs frais : présente dans quasiment tous les tableaux, la chanteuse tient le spectacle par ses deux extrémités et délivre un show à l’américaine, excessive dans ses outrances mais étonnement juste dans les scènes (nombreuses) où pointe l’émotion. Mais ce qui ravit le plus le public, c’est la santé et la mue d’une voix qu’on avait connue stratosphérique dans l’air des clochettes de Lakmé ou les imprécations de la Reine de la nuit. Certes, tous les chanteurs sont équipés de micros et amplifiés mais Natalie Dessay ne s’économise pas : arpentant les praticables à grandes enjambées déterminées, elle est aussi capable d’enchainer les numéros musicaux avec une rigueur tout américaine. La chanson « Some people » est conduite avec aplomb d’une voix qui s’est étoffée dans les graves et qui a pris une couleur qu’on ne lui connaissait pas encore. Certes, la prononciation de l’anglais par Natalie Dessay n’est pas toujours académique mais Gypsy lui offre l’opportunité de se réinventer en comédienne-chanteuse et l’ultime numéro de la partition, « Rose’s turn » sonne comme la carte de visite qui pourrait – dans les années à venir – lui offrir l’opportunité de participer à d’autres projets de musicals. Osons la question : combien de temps faudra-t-il attendre pour voir Natalie Dessay à l’affiche de Hello, Dolly ?

La présence de Laurent Naouri au cœur du casting de cette reprise rémoise de Gypsy est un des principaux atouts de ces deux représentations et une plus-value dramatique essentielle par rapport au spectacle créé l’an passé à Nancy. Outre que sa silhouette de dandy dégingandé convient idéalement au rôle de l’impresario Herbie prêt à tout pour aider Rose à lancer les carrières de ses filles, la participation du baryton au spectacle accentue encore la mise en abyme et place le spectateur en situation d’admirateur / voyeur d’une famille qui se donne elle-même à observer dans un maelström hypnotique. Vocalement, Laurent Naouri ne fait qu’une bouchée du rôle d’Herbie qu’il interprète avec un mélange subtilement dosé de flegme et d’émotion. L’émail du timbre survit aux ans de manière insolente et le matériel vocal de ce bel artiste, sombre et profond, s’accommode à l’écriture de Jule Styne pour dessiner de cet impresario old school un portrait tendre et attachant.

Neïma Naouri complète cette trinité familiale et éclabousse le spectacle de sa jeunesse et de son talent. Les esprits chagrins auront beau chercher des motifs d’illégitimité à cette jeune artiste et lui reprocher d’être « fille de », la chanteuse est à sa juste place dans ce rôle de cadette maladroite un temps éclipsée par sa sœur aînée avant que la chrysalide n’éclose en papillon. Bien sûr, le jeu de Neïma Naouri manque encore un peu de naturel mais sa présence vocale est indéniable et fait exister le personnage de Louise de manière indiscutable. Voilée comme l’est souvent celle des jazzwomen américaines, sa voix chaude et profonde swingue avec naturel et convient parfaitement à la prosodie de la langue anglaise qu’elle prononce plus idiomatiquement que ses parents. Au cœur du second acte, le trio « Together wherever we go » est l’unique morceau qui réunit ensemble Natalie Desay, Laurent Naouri et leur fille : observer la manière dont, à la dérobade, les parents couvent du regard leur enfant et surprendre une moue de fierté sur leurs visages est incontestablement un des grands moments d’émotion de la soirée.

Autour du clan Naouri, les seconds rôles de cette Gypsy incendiaire sont tous assumés par de jeunes artistes talentueux et décomplexés, heureux d’être sur scène et de partager une musique qui, dans un contexte international crispé, donne à entendre les États-Unis sous leur jour le plus aimable.

Tous deux passés à la rude école des spectacles Disney, Medya Zana et Antoine Le Provost disposent de l’abatage et de l’aisance scénique nécessaire pour rendre crédibles les personnages de June et de Tulsa. Barbara Peroneille, Lauren Van Kempen et Kate Combault forment quant à elles un trio de stripteaseuses au charme épicé particulièrement soigné par la mise en scène de Laurent Pelly. Le numéro vocal « You gotta get a gimmick » est traité comme un vrai numéro de cabaret et réussit le pari, grâce au talent et à la crânerie des trois chanteuses / effeuilleuses, de ne jamais basculer dans la grivoiserie. Au contraire, les éclairages de Marco Giusti habillent de lumière leurs corps dénudés et conférent à cette scène une poésie féministe de bon ton.

Les seconds rôles sont tous à l’avenant, solides et bien en place, à commencer par la troupe de jeunes chanteurs de la Maitrise populaire de l’Opéra-Comique qui assument pendant toute la première partie du show les rôles de June et Louise enfants ainsi que ceux de la petite troupe que Rose cornaque d’une main de fer pour servir de faire-valoir à ses filles.

Au terme du show, le public champenois ne ménage pas ses applaudissements et réserve une salve d’ovations chaleureuses à l’ensemble de la troupe venue saluer à l’avant-scène. Présent à la corbeille pendant tout le spectacle, l’œil attentif au moindre détail de sa mise-en-scène pour en livrer une version parfaite dans la représentation du lendemain, Laurent Pelly a l’élégante modestie de ne pas rejoindre le plateau au moment des saluts mais la réussite de cette Gypsy lui doit beaucoup. En quittant l’opéra de Reims, tous ceux qui ont autrefois entendu Natalie Dessay dans un grand rôle du répertoire lyrique sont repartis avec, au cœur, la joie d’avoir pu recroiser le chemin d’une bonne amie perdue de vue et d’avoir eu l’opportunité d’enfin faire la connaissance de sa fille !