Miser exclusivement sur la mélodie française fin-de-siècle pour un récital devient une rareté hors des manifestations liées aux Musées. Les deux artistes se concentrent sur quatre compositeurs marquants de ce genre et de cette période – Charles Gounod, Gabriel Fauré, Henri Duparc et Maurice Ravel – au prisme de la poésie romantique et symboliste (de Lamartine à Leconte de Lisle) et orientaliste avec Tristan Klingsor. Grâce à la déclamation soignée de Karine Deshayes et à l’écoute du pianiste, nous ne perdons pas un vers de ce vagabondage poétique.

Images et imaginaires s’entrelacent pour l’auditoire subjugué, bien que le Théâtre du Capitole ne soit pas rempli entre deux représentations de Jenufa. Les ambiances nocturnes ouvrent le paysage, paisible avec L’Absent, puis Le Soir (Lamartine) sur les galbes mélodiques de Gounod. Le versant orientaliste s’entrouvre avec Shéhérazade de Ravel sur les vers Klingsor. L’auditeur s’envole vers les cadis, vizirs ou mandarins fantasmés, tandis que l’aigu du piano se métamorphose en « Chanson de flûte où s’épanche tout à tour la tristesse ou la joie ». Après l’entracte, les senteurs florales des Roses d’Ispahan ou du Parfum impérissable sont distillées par Fauré sous les vers de Leconte de Lisle. L’heure des « soleils mouillés » de Baudelaire est ensuite venue, riche des colonnes harmoniques ou arpégées que ménage Henri Duparc. Le vagabondage s’achève sur la déclamation paroxysmique de « l’Astre, incliné sur sa courbe éclatante / Verra ses ardeurs s’apaiser » (Phidylé) que les syncopes pianistiques vont chavirer. Voix et piano enveloppent ce que les images poétiques esquissent …