Les festivals de l’été –
West side story à Rome : la fin du rêve américain

À l’époque, dans les années 1950, les immigrants aux États-Unis étaient ramassés dans les rues. Aujourd’hui, ils sont ramassés et enfermés dans des cages au Salvador. D’une terre d’espoir, l’Amérique est devenue le ghetto des laissés-pour-compte.

Quand, il y a quelques mois, la nouvelle production de West Side Story a été conçue, les États-Unis étaient différents de ce qu’ils sont devenus aujourd’hui, et la pièce de Damiano Michieletto, bien que partiellement prophétique, n’a pas pu suivre le rythme des événements que nous avons vécus depuis les élections de novembre dans un pays qui a façonné nos goûts, nos désirs, qui a été un modèle de vie au XXe siècle, mais dont le rêve a été brusquement brisé.

Après Mass il y a trois ans, le metteur en scène vénitien retrouve Bernstein dans un spectacle en plein air pour l’été romain, mais cette fois-ci également en tant que directeur de festival. Contrairement aux thermes d’un empire effondré, Michieletto recrée ici le West Side avec une piscine. Mais elle est abandonnée, désaffectée, vide, un lieu qui symbolise une innocence perdue, une adolescence désabusée. Ce lieu désolé est un vestige du territoire conquis par les deux bandes rivales, les Jets et les Sharks, qui s’en disputent l’espace pour affirmer leur supériorité, d’immigrés blancs pour les premiers, d’immigrés portoricains pour les seconds.

Michieletto renonce à une lecture nostalgique et réaliste de l’histoire, pour en donner une vision dépouillée et en partie symbolique : sur scène, on voit une structure gonflable dorée en forme de logo du dollar, tandis que de grandes lettres lumineuses montées sur des roues forment des mots comme miracle ou Amérique, des mots auxquels plus personne ne croit. La torche de la Statue de la Liberté gît en morceaux sur le sol, cette statue qu’aujourd’hui d’innombrables caricaturistes américains dessinent désespérée, en pleurs ou avec une valise à la main pour fuir ce qui fut jadis le « Land of the free, home of the brave », comme le disent les vers du Star-Spangled Banner, l’hymne national des États-Unis. Pendant le sarcastique « Gee, Officer Krupke », Michieletto nous offre un numéro « Kosky-esque » lorsque le policier susmentionné entre en scène avec une grande tête en papier mâché ainsi que les silhouettes en carton des autres personnages évoqués dans la chanson. Le goût amer du sarcasme semble également imprégner le message de paix et de tolérance de cette œuvre à la lumière de ce qui se passe aujourd’hui, le teintant d’une certaine tristesse.

Avec en toile de fond les ruines grandioses des thermes de Caracalla, éclairées par une lumière ambrée, la scénographie de Paolo Fantin se distingue par les couleurs froides de la piscine, les vapeurs et le magnifique jeu de lumières d’Alessandro Carletti qui donne une spatialité à la scène unique dans laquelle trois plans peuvent être identifiés : le fond de la piscine, le plan intermédiaire des bords et la plate-forme du plongeoir, le balcon de Maria/Giulietta pour la rencontre avec Tony/Romeo.

Les costumes de Carla Teti recréent l’époque – la comédie musicale de Bernstein, Laurents et Sondheim date de 1957 –, en blanc les Jets, en couleur les Portoricains et leurs filles. Les chorégraphies de Sasha Riva et Simone Repele distinguent les deux groupes avec des mouvements plus stylisés pour les Jets, sinueux pour les Portoricains, mais tous deux nerveux, anguleux, bien différents de ceux des chorégraphies historiques de Robbins. Le corps de ballet du Teatro dell’Opera di Roma est en action et se mêle aux chanteurs, non seulement dans les pas de danse mais aussi dans les moments de jeu, avec des résultats plus qu’acceptables pour une compagnie italienne.

De la distribution dense, le Tony de Marek Zukowski est la meilleure voix masculine, avec une présence scénique sûre, un beau timbre et une projection ample expliquée dans l’immortelle page « Maria » puis dans le duo « Tonight ». Sofia Caselli incarne la naïveté enchanteresse du personnage de Maria avec une voix délicate mais à l’intonation juste dans « I feel pretty » ; elle peut cependant faire vibrer une corde dramatique dans le finale. Le Bernardo de Sergio Giacomelli est efficace, et surtout l’Anita de Natascia Fonzetti, irrésistible dans la définition de son personnage auquel Bernstein consacre une autre page mémorable, « America ». L’autre chanson super-populaire, « Somewhere », s’avère ici décevante, tant par la voix de l’interprète qui la chante que par la chorégraphie quelque peu banale.

Michele Mariotti, à la tête d’un véritable orchestre symphonique, l’orchestre du théâtre, nous rappelle que Bernstein était l’un des plus grands compositeurs du siècle dernier, un grand créateur de mélodies et un fantastique instrumentiste. Dans la direction de Mariotti, cela s’entend clairement : les symphonies du XXe siècle, les pages truffées de polyrythmies complexes, le jazz et la musique latine dans toutes ses innombrables variétés stylistiques sont également présents.
Dommage que l’amplification du son ne soit pas excellente – messieurs de l’Opéra de Rome, allez à Bregenz pour voir comment la musique est amplifiée en plein air – et que du bruit provienne de la Festa dell’Unità, de l’autre côté de la rue…

Grand succès auprès du public et applaudissements nourris pour les artistes déchaînés sur les notes de Mambo !