Les festivals de l’été –
Rencontres musicales de Vézelay (Jour 1). En passant par Erevan et Venise…

Quelques heures après ce voyage émotionnel du côté des montagnes d’Erevan, les festivaliers des Rencontres musicales se sont donné rendez-vous au sommet de la colline de Vézelay, sous les voûtes de la basilique Sainte-Marie-Madeleine.

En miroir au concert inaugural de la précédente édition du festival durant lequel Leonardo Garcia Alarcon et la Cappella Mediterranea avaient somptueusement interprété les vêpres mariales de 1610 de Monteverdi (Première loge en avait rendu compte dans ses colonnes), la Cité de la voix a convié Vincent Dumestre et le Poème harmonique pour livrer l’exécution de vêpres plus tardives conçues à l’extrême fin de la vie de Monteverdi, en 1643. Tout au long de son existence, que ce soit pour la cour de Mantoue ou la basilique Saint-Marc de Venise, Monteverdi a effectivement arrangé des dizaines d’offices mariaux – tous identiques et différents à la fois – en juxtaposant des pièces composées au fil des ans et dont il conservait précieusement les partitions.
Les vêpres de 1643 sont ainsi un agencement de différents morceaux publiés en 1640 dans la Selva morale e spirituale que les musicologues considèrent comme le testament musical de Monteverdi et le sommet de son art. Cette perfection formelle fait dire à Vincent Dumestre qu’elles sont un peu les « vêpres de la maturité » (sic) et justifie probablement qu’après les avoir gravées durant l’automne 2024 pour le label Château de Versailles Spectacles (disque récompensé par Première loge d’un Appassionato) il ait accepté de les jouer en public à Versailles, à Cracovie… et à présent à Vézelay !

C’est peu dire que Vincent Dumestre connaît intimement et aime cette musique savante habitée par la spiritualité lumineuse de l’Italie du milieu du seicento. Dès l’Introït, on est effectivement saisi par la somptuosité du son du Poème harmonique, la rutilance de ses cuivres, le soyeux de ses cordes et par l’énergie qui semble circuler entre tous les protagonistes du concert. On a beau tendre l’oreille, aucun pupitre ne montre jamais la moindre défaillance, emporté dans le maelstrom que le chef organise de ses gestes sûrs et de sa battue rigoureuse.
La beauté marmoréenne de ces vêpres tient également à la solidité du chœur et du sextuor vocal réuni par Vincent Dumestre pour restituer la prosodie si particulière des compositions de Monteverdi.

Perrine Devillers, Paco Garcia, Cyril Auvity et Romain Bockler sont familiers de la partition des vêpres de 1643 et de la conception monumentale du Maestro Dumestre : ils figuraient déjà, l’an passé, au casting de l’enregistrement réalisé à Versailles. À Vézelay, ils sont rejoints par Anouk Defontenay et Imanol Iraola qui remplacent Eva Zaïcik et Viktor Shapovalov. Tous sont parfaitement en voix et se coulent naturellement dans la manière grandiose dont le Poème harmonique entend interpréter les dernières vêpres de Monteverdi.
Le motet Ego flos campi est un écrin délicat où brille d’un éclat diamantin le beau soprano de Perrine Devillers. Rares sont en effet les chanteuses capables d’habiter un texte aussi ésotérique. La mezzo Anouk Defontenay n’est pas moins à son affaire dans le long motet Pianto della Madonna : si l’écriture monteverdienne ne requiert aucune virtuosité surhumaine, elle exige en revanche une implication dramatique, un sens du mot et une sensibilité auxquels la chanteuse n’est pas étrangère.
Des deux ténors, Cyril Auvity est le plus exposé et démontre à Vézelay les mêmes qualités qui nous avaient tout récemment séduit à Ancy-le-Franc dans le rôle de Pygmalion. Dans le cantique Magnificat primo, son timbre ductile aux aigus lumineux s’accorde idéalement à celui plus sombre du baryton Romain Bockler.
Davantage en retrait à cause d’un nombre plus réduit de phrases solistes à interpréter, Paco Garcia et Imanol Iraola se distinguent néanmoins par leur engagement et donnent envie de les entendre plus longuement dans ce répertoire italien du XVII^e siècle qui parait idéalement convenir à leur vocalità.

Le chœur du Poème harmonique est lui aussi un des grands triomphateurs de la soirée : la richesse opulente de ses harmonies et sa précision rythmique contribuent à emplir le vaisseau de la basilique de Vézelay d’une beauté sonore inouïe à laquelle le public parait avoir été tout particulièrement sensible si l’on en juge par la chaleur des applaudissements qui ponctuent le concert.

À l’heure de dévaler la colline pour rejoindre son hôtel, se remémorant les deux premiers concerts de cette 25^e édition des Rencontres musicales, le festivalier se plaît à imaginer qu’en l’espace de quelques heures, par la seule magie de la musique et de la voix, il a pu voyager de la lointaine Arménie aux rives de la lagune vénitienne sans s’être éloigné des collines du Morvan.