Plongée au sein du « Gruppo Appassionati Verdiani », ou « CLUB DEI 27 » : entretien avec Paolo Zoppi (Falstaff), directeur artistique du Club

Créé pour honorer et faire vivre la mémoire de Giuseppe Verdi, le « Club dei 27 » compte autant de membres qu’il y a d’opéras dans le catalogue du maestro de Busseto. Chaque membre du club porte d’ailleurs le nom d’une œuvre verdienne. C’est FALSTAFF en personne, alias Paolo Zoppi, qui a reçu notre rédactrice Ivonne Begotti et l’a conduite dans le sous-sol de la Casa della Musica (Palazzo Cusani de Parme) où siège le célèbre Club pour lui faire visiter les locaux et répondre à ses questions…

N.B.: toutes les photos, à l’exception de la première, ont été sélectionnées sur le site du « Club dei 27« .

Ivonne BEGOTTI : Quelle est l’origine du Club des 27 ?
Paolo ZOPPI : En 1958, quelques habitués du Teatro Regio et du bistrot « Grotta Mafalda » créent l’association « Grotta Mafalda » des passionnés de Verdi. Le propriétaire du bar, Emilio Medici, avec Carlo Ziveri et d’autres amis mélomanes, décida d’attribuer à chaque membre, 27 au total, le nom d’un titre d’un des opéras de Verdi, en le tirant au sort dans un traditionnel haut-de-forme de feutre noir. Depuis le début, l’association a accueilli les chanteurs d’opéra les plus célèbres : Renata Tebaldi, Franco Corelli, Carlo Bergonzi… En 1974, l’association déménage dans une ancienne cave de la Via Farini et prend le nom de « Gruppo Appassionati Verdiani – Club dei 27 ». Depuis 2006, le groupe a son siège au Palazzo Cusani, où il se réunit tous les jeudis pour écouter de la musique, la commenter et recevoir des amis qui partagent les mêmes idéaux.

I. B. : L’Association a-t-elle son propre hymne ?
P. Z. : Bien sûr : « Va’ pensiero », la célèbre page de Nabucco qui est probablement le chœur de Verdi le plus connu au monde. Lorsque les invités viennent visiter la salle, ils sont accueillis par ces notes, chantées par les membres, dans la pénombre, où un petit projecteur n’éclaire que le buste du Maestro. Pendant le Festival Verdi et sur rendez-vous, il est possible de visiter notre salle et de vivre cette expérience passionnante en direct.

I. B. : Comment devient-on membre ?
P. Z. : Vous devez soumettre une demande écrite et être recommandé par un ou plusieurs membres du Club. Vous êtes ensuite inscrit sur la liste d’attente et devenez membre dès qu’une place se libère. Les membres sont nommés à vie, mais il arrive qu’une personne prenne sa retraite et soit remplacée par un nouvel aspirant qui prendra le nom du poste vacant.

I. B. : Y a-t-il des femmes membres ?
P. Z. : Jusqu’à présent non, mais nous n’excluons pas la possibilité qu’il y en ait. En revanche, il existe le club « Verdissime.com » qui regroupe 35 femmes ayant chacune pris le nom d’une héroïne de Verdi. Cette association a été créée en 2009 et est basée à Plaisance, près de la villa de Sant’Agata, la maison de campagne où Verdi a longtemps vécu avec sa seconde épouse Giuseppina Strepponi.

I. B. : Quels sont vos objectifs prioritaires ?
P. Z. : L’article 2 des statuts du Club dei 27 énonce l’objectif suivant : « Honorer et évoquer le Maestro Giuseppe Verdi, l’un des plus illustres génies musicaux de tous les temps, faire connaître et apprécier de plus en plus le Maestro Verdi et ses créations musicales, en particulier par les jeunes générations, par toute initiative allant dans ce sens ».

I. B. : Quelles sont les principales initiatives que vous organisez ?
P. Z. : Les initiatives les plus significatives du Club sont l’attribution de la distinction « Cavaliere di Verdi », qui est conférée à ceux qui ont fait connaître le nom et l’œuvre du Maestro dans le monde entier (de nombreux chanteurs d’opéra et chefs d’orchestre, metteurs en scène et chercheurs) ; le concours « Tu conosci Verdi ? » réservé aux deux dernières années des classes des écoles primaires de Parme et de son département ; le concert de bienfaisance « Fuoco di gioia » (Feu de joie), organisé chaque année pendant le Festival Verdi ; la manifestation « I giovani per Verdi » (Les jeunes pour Verdi), conçue pour permettre à de jeunes chanteurs d’opéra de s’essayer à l’interprétation d’airs de Verdi ; diverses manifestations officielles de célébration, qui ont lieu chaque année le 10 octobre et le 27 janvier, à l’occasion des anniversaires de la naissance et de la mort du compositeur.

I. B. : Pouvez-vous nous en dire plus sur le concours « Tu conosci Verdi » ?
P. Z. :Nous en sommes à notre trente-neuvième année, et chaque année nous invitons une quarantaine de classes, CM1 et CM2, du département de Parme et des environs (Sant’Ilario, Taneto et Campegine dans le département de Reggio Emilia).

Plusieurs partenaires se rendent dans les écoles qui ont adhéré au projet et gèrent – avec les enseignants – deux rencontres rapprochées d’une heure chacune avec des classes individuelles. Notre intention est de susciter le désir d’apprendre, d’éveiller la curiosité, de faire comprendre l’importance de la musique dans la vie de chacun et dans la société. Chaque élève est invité à produire un texte écrit ou un dessin qui sera envoyé à notre Club, qui évaluera tous les travaux reçus et proclamera les 6 ou 8 plus méritants. La cérémonie de remise des prix a lieu à l’auditorium Paganini. En plus des gadgets et des cartes-cadeau, les lauréats sont invités (accompagnés d’un professeur ou d’un parent) à assister à un opéra dans la loge royale lors du Festival Verdi. En outre, depuis une dizaine d’années, l’un de nos membres est disponible pour organiser une représentation de Verdi avec les enfants des classes des trois premières années qui en font la demande.

I. B. : En quoi consiste exactement votre « Feu de joie » ?
P. Z. : Cette initiative est née à l’occasion du bicentenaire de la naissance de Verdi (2013). L’événement, organisé par moi pour la partie artistique et par Trovatore pour la partie technique et créative (affiches, programme théâtral, enregistrements vidéo), a lieu en octobre et constitue l’une des nombreuses activités du Verdi Festival.

L’année dernière, Trovatore a installé sept caméras à l’intérieur du Teatro Regio, qui était plein à craquer. Les chanteurs qui se produisent sont toujours parmi les meilleurs du moment ; ils participent au dîner offert dans nos locaux la veille de l’événement et ne reçoivent aucune rémunération. Les recettes sont reversées à diverses associations bénévoles de la région, principalement actives dans les domaines du handicap et de l’action sociale. La 13^e édition aura lieu à l’automne 2025.

I. B. : À en juger par les photos, les membres du Club des 27 ne sont pas très jeunes : qu’est-ce qui vous pousse à travailler aussi dur ?
P. Z. : Avant tout, la passion pour Verdi et pour la musique, ainsi que le désir de valoriser un énorme patrimoine malheureusement méconnu ; par conséquent, l’intention d’impliquer les jeunes, de les intéresser et de les sensibiliser au monde de l’opéra. Au cours des 20 premières années du concours « Tu conosci Verdi ? », les enfants ne pouvaient participer qu’en envoyant des œuvres écrites ou des dessins. Par la suite, les enfants et leurs enseignants nous ont demandé de fabriquer également des objets artisanaux : statuettes, marionnettes etc. Nous avons accepté et nous nous sommes retrouvés avec un nombre de travaux qui représentait environ 80 % des candidatures. En même temps, nous avons constaté un appauvrissement de la qualité des rares propositions écrites. Nous avons donc discuté entre nous et pris la décision de revenir aux deux types initiaux seulement, afin de stimuler et d’encourager avant tout les capacités d’analyse et d’expression verbale des élèves. Nous sommes passionnés par ce genre de travail.

I. B. : Considérez-vous que les spectacles et les interprètes actuels sont en moyenne de bonne qualité, ou regrettez-vous les grands interprètes du passé ?
P. Z. : En quelque quarante ans, j’ai assisté à des représentations d’opéra dans les principaux théâtres d’Italie et du monde entier. Personnellement, je suis très passionné de Verdi et de Franco Corelli, mais j’apprécie aussi beaucoup d’autres compositeurs et interprètes, ainsi que la musique symphonique. Bien sûr, les temps et les pratiques de production théâtrale ont changé et cela se traduit souvent par une accélération frénétique (des trentenaires qui interprètent Rigoletto ou Padre Guardiano, des quadragénaires qui s’essaient à Otello : des rôles qui exigent une bien plus grande maturité personnelle et vocale). À cela s’ajoute le problème des mises en scène, qui actualisent souvent des contextes historiques, parfois à l’extrême (je me souviens d’une Bohème sur la lune !). Je n’exige pas une fidélité totale aux didascalies des livrets, mais je pense que les metteurs en scène doivent respecter les opéras et recréer intelligemment les décors.