Compte tenu de coupures appropriées, le maestro crémonais Antonio Greco porte à environ trois heures un spectacle qui, dans l’enregistrement DVD de la production du Nederlandse Opera de 2010 (chef d’orchestre Ivor Bolton, metteur en scène David Alden), dépassait les quatre heures et vingt minutes de musique à lui seul. La somptuosité de l’instrumentation – les percussions très efficaces du cortège funèbre, les fanfares de cuivres placées au fond du parterre, l’orgue pour accompagner les ombres d’outre-tombe – constitue le point fort de la direction de Greco au clavecin et à la tête de l’orchestre du festival Cremona Antiqua, fort de ses 23 instrumentistes. Précise et attentive dans ses attaques et avec un rendu sonore brillant, elle suggère habilement la sensualité de la musique de l’élève de Monteverdi, son recitar cantando flexible, les lignes vocales aériennes, la variété des émotions dans la musique, la dynamique changeante et l’extraordinaire immédiateté théâtrale. Inoubliables sont les ensembles – duos, trios, quatuors… – dont cet opéra est pourvu avec une richesse inhabituelle, et que la mise en scène et le chef mettent ici magnifiquement en valeur.

Les jeunes interprètes se distinguent tant par leur chant que par leur présence scénique. Renato Dolcini est un Hercule solide avec une ligne vocale pleine d’assurance. La fragilité sous-jacente du héros invincible est mise en valeur par le phrasé expressif et élégant du baryton milanais, très à l’aise dans ce répertoire. La Déjanire de Shaked Bar chante la page la plus dramatique de l’opéra : la complainte de l’acte II, « Misera, ohimè, ch’ascolto […] Ahi ch’amarezza » est vécue avec une grande intensité par la chanteuse. Iole trouve dans la personnalité vive d’Hilary Aeschliman une caractérisation adéquate. Son amant Hyllos est quant à lui interprété avec une certaine timidité par Jorge Navarro Colorado. La Junon de Theodora Raftis est très bien caractérisée, tout comme le Neptune/Ombre d’Eurythos de Federico Domenico Eraldo Sacchi. Trois personnages reviennent à Paola Valentini Molinari : Vénus/La Belle/Cinzia, tous trois efficacement dépeints. Pasithea est Chiara Nicastro, Mercure Matteo Straffi et le Tibre Arrigo Liverani Minzoni.

Les personnages qui font tout pour ne pas être considérés comme secondaires – et qui y parviennent ! – sont le Licco du contre-ténor turinois Danilo Pastore, ici une élégante dame des années 1930 en travesti, et le Page de Maximiliano Danta, le contre-ténor uruguayen qui s’est distingué au dernier Concours Cesti. Ce sont deux chanteurs à suivre de près pour leur personnalité. Les Trois Grâces Benedetta Zanotto, Giorgia Sorichetti et Isabella Di Pietro complètent cette distribution typique des œuvres de Cavalli. Souvent présent et vivant, le chœur du festival apporte sa précieuse contribution au dénouement triomphal de la soirée.

Seulement deux représentations, mais qui sait… Peut-être qu’un directeur artistique avisé permettra à un public plus large de profiter d’une telle beauté, permettant ainsi de lutter contre le caractère désuet des programmations de certains théâtres italiens.