Opéra de Nice : ERMONELA, DIVINA !

Les globe-trotteurs de l’Opéra le savent bien : toute apparition sur scène d’Ermonela Jaho est en soi un évènement singulier tant cette artiste inclassable dans le microcosme de l’art lyrique international se consume devant son public à chacune de ses performances. Non seulement la soirée Puccini à laquelle il nous a été donné d’assister ne fait pas exception à la règle mais elle nous conduit peut-être encore plus loin dans l’observation de ce qui se joue là, sous nos yeux : le rapport consubstantiel entre une artiste et le compositeur qu’elle sert.

Si l’on a souvent dit que les héroïnes pucciniennes étaient des « piccole donne », ce qualificatif est bien peu parlant au vu de l’impressionnante force d’âme dont elles font preuve, même dans la solitude et la détresse la plus profonde dans laquelle les contraint leur environnement social ! C’est justement là que la performance d’Ermonela Jaho constitue, selon nous, un véritable tour de force puisque pendant près d’une heure trente de musique – et parfois même lorsqu’elle n’a pas à chanter, comme c’est le cas pendant le célébrissime chœur à bouche fermé de Madama Butterfly – celle qui est aujourd’hui l’un des derniers exemples en activité du genre des « chanteuses-actrices » nous ouvre un passage quasi-mystique vers l’inconscient d’un compositeur, dans ce qu’il a de plus intime, de plus secret, au moment même où il couche sur le papier à musique les notes de sa partition ! Aucun compte rendu ne peut rendre ce que le public aura pu ressentir hier soir en voyant Ermonela Jaho « devenir » Puccini sous nos yeux dans cette cérémonie à la fois profane et sacrée à laquelle elle nous a fait participer. Il suffisait de voir les yeux embués et la bouche bée de nombre de spectateurs observés dans la salle pour comprendre que ce qui était en train de se jouer n’était pas simplement de l’ordre d’un simple concert « hommage à… » mais d’un tout autre niveau, insondable celui-ci, le même qui fait dire à l’héroïne de Francesco Cilea, Adriana Lecouvreur – un emploi que Mme Jaho est amenée à particulièrement fréquenter dans les prochains mois – qu’elle est « l’humble servante du Génie créateur » (« Io son l’umile ancella del Genio creator »). Alors, tous autant que nous sommes, profanes, nous avons écouté et nous avons vu cette héritière de la muse Melpomène nous délivrer, d’abord dans une robe exquisément orientaliste, les splendeurs de deux des airs de Liù, « Signore, ascolta » et « Tu, che di gel sei cinta ». D’emblée sont mises en avant par la chanteuse ses qualités vocales bien connues – que l’on va retrouver tout au long de la soirée – de sons filés dans toutes leurs variétés, de nuances les plus fines du forte-piano, de portamento en suspension dans l’air, de rubato éthéré…

Subtilement amené par le chœur à la lune – « Perchè tarda la luna » – puis clôturé par l’émouvant « Liù, bontà, Liù, dolcezza » -, ce premier portrait d’héroïne place immédiatement la soirée sur les sommets.

Tout au long de la soirée, la direction musicale attentionnée du chef Óliver Díaz est à la fois empreinte de cette délicatesse quasi-chambriste si intrinsèquement liée aux partitions de Puccini – subtile exécution de « Crisantemi » – et de ces élans passionnés qui, dès le Preludio sinfonico (1882), travail constructif d’étudiant au Conservatoire en fin d’études, caractérisent déjà l’œuvre à venir et annoncent le fiévreux intermezzo de Manon Lescaut également au programme du concert.

L’entrée de Cio-Cio-San, au premier acte de Madama Butterfly poursuit notre voyage initiatique, désormais sur la colline de Nagasaki et dans une robe blanc cassé aux larges manches : rarement – surtout sur scène ! – nous aurons entendu aussi céleste ré aigu, tenu et expressif, pour clôturer cette apparition de la jeune geisha amoureuse. L’étroite collaboration avec le chœur et l’orchestre philharmonique de Nice (en particulier pour la mélodie infinie ici, alto, violon et violoncelle) offre une belle occasion de saluer un travail d’ensemble fructueux et de nature à continuer à porter l’artiste pour ce qui va suivre.

Après un « Un bel dì vedremo » tout simplement stupéfiant dans son crescendo final – la question qui nous vient d’ailleurs à l’esprit à ce moment-là est : « Mais quand respire- t-elle ? » –, c’est sans doute dans la scène finale de l’ouvrage qu’Ermonela Jaho nous entraîne dans l’un des climax de la soirée : amené à la fois par sa présence muette mais ô combien expressive pendant le « chœur à bouche fermée » puis par l’air de Pinkerton « Addio fiorito asil », efficace et claironnant, du ténor Antonio Corianò – futur protagoniste de l’ouvrage sur cette même scène le mois prochain –, ce « Tu, tu piccolo Iddio », lente marche funèbre que la protagoniste met elle-même en scène, délivre, au-delà de la force de frappe vocale de la chanteuse, le meilleur de l’art dramatique de cette artiste unique. Ici, comme dans la déchirante scène finale de « Suor Angelica » qui va suivre, le moindre geste simulant la caresse ou le bercement d’un enfant, le plus furtif regard paraissant chercher dans un ailleurs insondable un salut refusé ici-bas, bouleverse le spectateur au plus profond de son intimité.

Comme de nombreuses artistes lyriques avant elle, Ermonela Jaho a souvent eu l’occasion de revenir sur le rapport personnel qui la rapproche de la dernière héroïne puccinienne au programme de ce concert : Suor Angelica, peut-être le personnage le plus aimé du compositeur toscan, trouve chez la cantatrice albanaise probablement son rôle le plus abouti. Avec la simple utilisation d’un accessoire – ici, quelques pétales de fleurs dont l’héroïne s’empoisonnera – on n’est ainsi pas prêt d’oublier un « Senza Mamma » aux envolées diaphanes et une scène finale d’anthologie où, plus encore que dans le reste du programme, le chœur féminin devient protagoniste du drame à part entière. Dépassant la seule théâtralité du geste, c’est le corps tout entier de l’artiste qui, à ce moment précis, se tort, se plie, s’allonge, ployant sous le poids du carcan sociétal dans lequel il est enfermé, chantant avec une douleur désespérée mais toujours empreinte de noblesse… Angelica est une enfant de l’aristocratie ne l’oublions pas !

Dans un subtil mélange d’expression mélodramatique – on pense souvent au phrasé théâtral d’une Magda Olivero tels que les enregistrements « live » nous le restituent – et de vocalité débarrassée de toute déviance vériste, Ermonela Jaho nous fait le plus beau des cadeaux, en cette soirée du 9 février 2024 : le don de son art sous le regard énamouré du maître des lieux, Giacomo Puccini.