Le livret, signé Gustave Vaëz, met en scène une forte femme, Rita, aubergiste mariée à Beppe qu’elle maltraite sans façon. Arrive Gaspar, premier mari de Rita, que tout le monde croyait noyé. Gaspar pensait lui aussi que Rita était morte, et il venait précisément en vue d’obtenir un certificat de décès afin de pouvoir se remarier. Beppe veut saisir cette occasion pour se débarrasser de sa femme, et rendre Rita à son époux « officiel ». Rita, en se rappelant la vie que lui faisait  mener son premier mari, refuse de le suivre. Rita et Beppe finissent par se réconcilier, et Gaspar les quitte après avoir donné à Beppe quelques conseils sur la façon de se conduire avec sa femme.