La célèbre basse italienne Luigi Roni s’est éteinte le 26 mars 2020 à l’hôpital de Lucques à l’âge de 78 ans, une semaine après avoir contracté le coronavirus.
Sa carrière, d’une longévité exceptionnelle (il faisait ses débuts à la Scala en 1968 et y chantait encore en 2008 dans Il Tabarro ; en 2016, il foulait les planches du Metropoloitan Opera et incarnait encore Simone dans Gianni Schicchi au Teatro Carlo Felice de Gênes en avril 2019), lui fit côtoyer les plus grands chanteurs sur les plus grandes scènes du monde.
Le public français se souvient particulièrement de ses apparitions dans le sud du pays, notamment à Marseille où il se produisit souvent. Ses participations à deux représentations mémorables de Don Carlo (rôle du Grand Inquisiteur) sont encore dans toutes les mémoires : la première eut lieu à Avignon en 1981 (avec Mirella Freni, Veriano Luchetti, Nicolai Ghiaurov, Giorgio Zancanaro), la seconde à Orange en 1984 (aux côtés de Montserrat Caballé, Grace Bumbry, Giacomo Arragal, Renato Bruson et Simon Estes).
Le Barbier de Séville à Marseille en 1998
On peut retrouver Luigi Roni au disque dans la Aida gravée par Riccardo Muti pour EMI avec les forces du Covent Garden en 1974 (le Roi d’Egypte, aux côtés de Montserrat Caballé et Placido Domingo) ou dans le Don Giovanni (rôle du Commandeur) de Colin Davis (Philipps, 1973, Covent Garden, avec Ingvar Wixell, Kiri Te Kanawa, Martina Arroyo).
Fort heureusement, le Don Carlo d’Orange a été immortalisé par la télévision et est dorénavant disponible en DVD (Hardy, Classic Video). Mais on peut aussi retrouver Luigi Roni à l’écran dans Fedora de Giordano (Scala, 2015, Gavazzeni/ Freni, Domingo, TDK, Blu-Ray ou DVD), Manon Lescaut (Scala 1998, Muti/Guleghina, Cura, TDK Blu-Ray ou DVD) ou encore Guillaume Tell (Scala 1988, Muti/ Zancanaro, Studer, Merritt, Opus Arte DVD).
