En dépit d’une carrière relativement courte (il chanta de 1950 à 1976), Franco Corelli (1921-2003) fut une figure marquante de l’opéra au XXe siècle, en raison d’une voix au timbre éclatant mais aussi d’un réel charisme scénique (malgré un trac qui ne le quitta jamais) et d’un physique de jeune premier.
Ayant reçu une formation d’ingénieur naval, il s’orienta finalement (en 1947) vers le chant qu’il étudie d’abord à Pesaro puis à Milan. Il remporta ses plus grands triomphes dans certains emplois héroïques, tel Manrico ou Calaf, mais interpréta également avec succès certains rôles du répertoire français (Don José – son premier rôle – , Roméo, Raoul des Huguenots à la Scala, Samson ou encore Werther, au Met avec Régine Crespin en 1971). Parmi les soirées de légende auxquelles il participa, on retiendra surtout un Trouvère électrisant à Salzbourg en 1962 avec Leontyne Price sous la baguette de Karajan (une soirée heureusement préservée par les micros),
mais aussi ses nombreuses collaborations avec Callas, dans Norma dès 1953 (à Rome et Trieste), à Rome de nouveau en 1958 pour la fameuse représentation interrompue, à Paris en 1964 dans la mise en scène de Zefirelli ; dans La Vestale (Milan, 1954, dans une mise en scène de Visconti, un spectacle qui marqua ses débuts à la Scala), Fedora (Milan, 1956), Le Pirate (Milan, 1958), Poliuto (Milan,1960), et Tosca à New York en 1965. Il participa en outre à l’enregistrements de la seconde intégrale de Norma que grava la Divine pour EMI en 1960.
Le public parisien, outre le Pollione de la Norma avec Callas, applaudit également son Mario de Tosca et son Don Carlos. Mais c’est au Met que ce spinto accomplit l’essentiel de sa carrière (avec près de 370 représentations ! ).
Il quitte la scène en 1976 après une série de Bohème au Festival de Torre del Lago, et s’éteint à Milan le 29 octobre 2003.
Corelli avec Callas dans Fedora à la Scala en 1956
Fedora: "Amor ti vieta " (1956)
Tosca : "E lucevan le stelle "
Ci-dessous, l’enregistrement intégral de son Werther au Met avec Crespin en 1971. Attention, les bandes sont inversées (l’enregistrement commence par l’acte III) : il fait commencer l’écoute à 51:45′.
