LA BOHÈME investit le grand plateau de l’Opéra Berlioz à Montpellier

« Che gelida manina ! Se la lasci riscaldar » (Que cette petite main est froide ! laissez-moi la réchauffer) chante l’étudiant Rodolphe à sa voisine de mansarde, Mimi la brodeuse. La metteuse en scène Orpha Phelan choisit adroitement ce référent des mains qui parcourt la trame narrative des Scènes de la vie de bohème d’H. Murger, source de l’opéra culte de Giacomo Puccini. Car il symbolise leur vécu, amoureux autant que social, via cet air iconique. Mimi figure d’ailleurs en photo sur le rideau de scène, ses mains de brodeuse apposées sur une vitre brisée (impact de la maladie ? de la pauvreté ?). Au fil des 4 actes, fidèlement contés d’après les didascalies du livret, cette thématique est exploitée par diverses gestuelles sur le large plateau de l’Opéra Berlioz. Des mains tactiles de jeunes couples – Mimi/Rodolfo, Musetta/Marcello – jusqu’aux mains fébriles sous le manchon de la jeune grabataire, le cycle de vie se consume. Entre temps s’agitent les bras et mains du peuple au réveillon et celles de l’effeuilleuse Musetta (2^e acte). Grâce à la panoplie de costumes 1930, tout l’imaginaire de l’entre-deux-guerres est décliné dans les tableaux alternativement burlesques (le quatuor d’étudiants,1^er acte), pittoresque (Chez Momus), réaliste sous la neige (3^e acte) et tragique lors de la mort de Mimi entourée de ses amis.es (4^e acte). Pour englober ces tableaux aux éclairages « cinéma des années 30 » (lumières de Matt Haskins), le dispositif scénographique modulable (Nicky Shaw) est très architecturé sans évoquer précisément l’urbanisme haussmannien. Des façades d’arcatures en ligne de fuite suggèrent les grands ateliers de peintres et étudiants affluant à Paris après la Grande guerre. Les mêmes arceaux du bas accueillent les tables et le podium du cabaret, devant lequel l’espace extérieur est foulé par le peuple joyeux. A contrario, cet espace quasi désertifié d’un petit matin hivernal devient l’octroi parisien, planté de réverbères à la Prévert. Si l’espace de la mansarde (1^er et 4^e actes) est recadré par divers accessoires pour festoyer et travailler (dont un cadre du peintre Marcello, requis pour chaque air de Rodolfo, de Mimi), et plus tard vidé pour pointer la pauvreté estudiantine, est-ce suffisant pour véhiculer l’intimité des sentiments ? Celle des émotions amoureuses, puis de la bouleversante agonie de Mimi …

En revanche, ce qui caractérise le travail au plateau, c’est la mobilité de jeu pour chaque rôle et chaque collectif, en écho à l’audacieuse mouvance de la partition. Deux réussites absolues, à la manière d’un Jean Renoir : d’une part la scène quasi chorégraphiée des étudiants potaches, rejoints par le concierge blousé ; l’effervescence du réveillon chez Momus d’autre part. La masse d’enfants trépidants (Opéra Junior) s’entremêle aux gesticulations des fêtards (le chœur) autour des marchands de bouche. Les ballons rouges distribués par Parpignol englobent le couple amoureux avant la suspension magique qu’offre le numéro glamour de music-hall : Musetta en frac masculin et haut de forme, à l’instar de Colette ou de Marlène.