Une THEODORA impériale en tournée, de passage à Gaveau
Theodora, Paris, salle Gaveau, vendredi 13 novembre 2026
Theodora, sublime oratorio de la maturité de Händel, est le seul d’inspiration chrétienne. Sa création fut un échec, sans doute à cause de son lyrisme sombre, sans la grandiloquence habituelle des autres compositions. Au fil des ans, l’histoire tragique de cette martyre s’est imposée comme œuvre essentielle sur les scènes internationales. Il y a environ un an, le TCE l’avait d’ailleurs inscrite à son programme dans une éblouissante distribution.
Cette production est tout aussi miraculeuse. Elle sera reprise avec la même distribution en novembre à Rome, Oxford et Londres, et s’inscrit dans une tournée internationale de l’orchestre ce mois de novembre en Amérique latine.
De ces magnifiques 72 numéros que compte l’oratorio, plusieurs airs pourtant remarquables et essentiels au récit sont supprimés: ceux d’Irène « Bane of virtue » et de Septimius « Dread the fruits of Christian folly« . Choix fut également fait de ne pas afficher de sous titres. C’est étonnant au vu de la complexité de l’intrigue, d’autant plus que la mise en espace de Thomas Guthrie n’apporte aucun éclairage sur le drame qui se joue, faisant évoluer les chanteurs tantôt devant l’orchestre, tantôt au milieu, tantôt sur les côtés. Cela se révèle même parfois handicapant dans la gestuelle des chanteurs. Quant à la gestion des lumières, elle est réglée par Rick Fischer qui se contente d’éclairer sommairement les grandes orgues de Gaveau avec des variations souvent brutales voire gênantes.
Pour le reste, ce fut un plateau de luxe ! (essentiellement britannique…)
Le Didymus, du contre-ténor britannique, Iestyn Davies, s’inscrit d’emblée dans la lignée des plus grands. Il est fabuleux dès le premier air, « The raptur’d soul » à l’acte 1 : plus de 8 minutes de pur bonheur pendant lesquelles il nous enchante ; la voix y est claire et cristalline. La gestuelle mais surtout l’expressivité sont d’une émotion totale. À l’acte 2 ,avec « Deeds of kindness to display« , on est confondu devant tant d’aisance dans le chant. « Sweet rose and lily » permet d’admirer à nouveau sa virtuosité.
La soprano suisse Marie Lys, spécialisée dans le répertoire baroque, est une habituée du Festival Händel de Göttingen où elle a souvent chanté le rôle-titre. Les airs « Fond, flatt’ring world, adieu! » puis « Angels, ever bright and fair » à l’acte 1, même si la voix est belle, ont du mal à convaincre, et souffrent par moments de problème de prononciation. Mais surtout, on ne la sent pas vraiment présente et quelque peu empruntée dans ses gestes, peut-être à cause de de la mise en espace… Mais juste avant l’entracte, situé au début de l’acte 2, le court « With darkness deep » est empli d’émotion et de sérénité, et permet de profiter enfin de la splendeur de son chant. À la reprise, devenue parfaitement à l’aise dans son rôle, « Oh, that I on wings could rise » nous conduit vers des sommets d’émotion.
Le duo avec Didymus « To thee, thou glorious son of worth « , une des pages les plus formidables du répertoire händelien, présente un équilibre total entre voix et orchestre.
Le ténor britannique Guy Cutting, lui aussi spécialisé dans le répertoire baroque, chante le rôle de Septimius. Le long air de l’acte 1 « Descend, kind pity » est de toute beauté. La voix est superbe, l’émission sonore est puissante malgré quelques petit manques dans l’articulation. « Though the honours » à l’acte 2 est un des grands moments de cette soirée, et l’air de l’acte 3 « From virtue springs each gen’rous deed » achève de nous mettre sous le charme.
Alice Coote chante quant à elle le rôle d’Irene. Visiblement, elle n’était pas à parfaitement à son aise et déçoit un peu, paraissant peu investie. Dans « Defend her, Heav’n! » de l’acte 2, elle a du mal à maîtriser le passage des aigus aux graves, et l’émission se fait parfois quelque peu nasale dans l’air qui ouvre l’acte 3 : « New scenes of joy 5mn « . Il reste un très beau et court duo avec Theodora à l’acte 3, « Whither, Princess, do you fly? «
Enfin, John Chest connaît bien ce rôle de Valens qu’il a déjà récemment chanté au Teatro Colon et au TCE en 2021. Dans « Go, my faithful servant, go » et « Racks, gibbets, sword and fire« , la voix est forte et précise, avec une émission parfaite et un naturel confondant. Il incarne parfaitement la raideur liée à son personnage. Si « Wide spread his name » montre une très légère baisse de tension, les airs de l’acte 3, « Cease, ye slaves, your fruitless pray’r! » et « Ye ministers of justice » sont eux éblouissants.
Le sommet sera atteint dans le duo final de l’opéra « Streams of pleasure ever flowing » dont le degré de perfection nous mène au bord des larmes. Alors que leurs personnages sont sur le point d’être martyrisés, les interprètes déploient un chant d’une beauté absolue. Didyme et Theodora chantent à distance en regardant le ciel avant de quitter le plateau en silence, chacun de son côté. Ce seul instant de grâce suffirait à rendre cette soirée mémorable !
The Monteverdi Choir est d’une somptuosité permanente. Omniprésent, il incarne à la fois la communauté chrétienne et la foule des païens. Il chante sans partition avec un engagement et une charge émotionnelle inouïs. Les deux chœurs « Venus laughing from the skies » et « He saw the lovely youth » sont parmi les plus beaux qu’il nous ait été donné d’entendre.
Les English Baroque Soloists sont quant à eux placés sous la formidable baguette de Christophe Rousset. Notre admiration pour chacun des pupitres ne faiblit à aucun moment tout au long de ces trois actes.
Un regret après ces trois heures de musiques. L ’an dernier au TCE, le public enthousiaste applaudissait après quasiment chaque air. Las ! Ces instants merveilleux auraient amplement mérité une standing ovation… mais le public de Gaveau s’est contenté d’applaudissements certes nourris, mais trop timides. Mais l’essentiel reste le bonheur éprouvé après tant de sereine beauté. Espérons qu’un CD suivra !
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Theodora : Marie Lys
Irene : Alice Coote
Didymus : Iestyn Davies
Septimius : Guy Cutting
Valens : John Chest
The Monteverdi Choir, The English Baroque Soloists, dir. Christophe Rousset
Mise en espace : Thomas Guthrie
Lumières : Rick Fischer
Philippe Maillard Productions
Theodora
Oratorio anglais en trois actes de Georg Friedrich Haendel, livret de Thomas Morell, créé le 16 mars 1750 à Covent Garden.
Paris, salle Gaveau, concert du vendredi 13 novembre 2026.