La musique de Jacques Offenbach pétille comme du champagne à l’Opéra de Reims

La nouvelle promotion de l’Académie de l’Opéra national de Paris est à l’unisson de la fièvre avec laquelle le chef dirige la musique d’Offenbach et se compose d’individualités prêtes à endosser la totalité d’un rôle dans une production scénique. La brièveté de certaines prestations rend compliquée la tâche du chroniqueur mais plusieurs de ces jeunes artistes ont incontestablement retenu son attention.

La soprano brésilienne Lorena Pires est celle dont les moyens vocaux, l’ampleur de la voix et la sonorité des aigus impressionnent le plus. Son rondo de La Grande-Duchesse de Gérolstein est l’exact contraire de la version délicate qu’en livrait Felicity Lott lorsqu’elle se saisit du rôle au théâtre du Châtelet au début des années 2000 mais sa grande voix réussit à construire en quelques minutes un personnage d’ogresse mangeuse d’hommes absolument crédible. En baronne de Gondremarck, elle compose un personnage plus réservé mais son couplet de l’ensemble « Jamais fois de cicérone » fait deviner le feu qui couve sous la cendre.
D’un format vocal tout différent, la soprano franco-allemande Neima Fischer est programmée dans trois morceaux et révèle des qualités musicales et une diction idoine qui font merveille chez Offenbach. Que ce soit dans le duo « Tous les deux, amoureux », extrait de Barbe-Bleue, ou dans celui de la mouche d’Orphée aux enfers, la jeune femme sait tirer au mieux parti d’un timbre de soprano léger, agile dans les aigus et capable d’une belle longueur de souffle.
La jeune bordelaise Amandine Portelli mérite elle aussi qu’on retienne son nom : quelques mesures et un solide tempérament de tragédienne lui suffisent pour se glisser dans le personnage de la reine de Sparte et pour livrer une interprétation habitée du duo « C’est le ciel qui m’envoie » de La Belle Hélène. Son timbre pulpeux de mezzo-soprano est homogène sur toute la tessiture et bénéficie d’une excellente projection.

Du côté des voix masculines, l’absence de jeunes artistes français ne laisse pas d’inquiéter. Les chanteurs hexagonaux n’ont évidemment pas vocation à truster les rôles du répertoire français mais il est toujours étonnant, en feuilletant les programmes de salle, de voir des distributions 100% étrangères alors qu’il existait, il y a quelques décennies encore, toute une génération d’artistes capables de chanter Offenbach avec la souplesse de leur langue maternelle.
Le ténor américain Matthew Goodheart chante dans un français teinté d’un fort accent yankee mais il y met un tel engagement et semble y prendre un tel plaisir qu’on lui pardonne volontiers ce péché de jeunesse. Le trio du 1^er acte de La Vie parisienne lui permet de camper un Gardefeu roublard et bien en voix qu’on apprécierait entendre plus longuement.
Dans le duo d’amour de La Belle Hélène, le ténor norvégien Bergsvein Toverud sait lui aussi tirer son épingle du jeu et campe un Pâris séducteur au timbre suave et séduisant.
Des deux barytons affichés au programme, le brésilien Luis-Felipe Sousa est le plus prometteur. Le duo de la mouche d’Orphée aux enfers donne à entendre une voix solidement charpentée, profonde et lumineuse, qui a su digérer la leçon d’un Laurent Naouri ; mais c’est surtout dans le trio « Jamais fois de cicérone » de La Vie parisienne que le chanteur sud-américain se glisse tout naturellement dans la peau du libidineux baron de Gondremarck et confirme des talents de comique bouffon hors pair.
Moins exposés que leurs camarades, Isobel Anthony, Sofia Anisimova et Clemens Frank ne déméritent pas et mêlent eux aussi leurs voix au tutti « Feu partout » qui conclut le concert avant d’être repris en bis tandis que la salle bat la mesure en frappant des mains sur l’air populaire du cancan.

À quelques jours de Noël, le programme de cette soirée rémoise a pour principale vertu de remettre l’église au centre du village et de rappeler combien la musique d’Offenbach, au-delà des clichés et de la facilité qu’on lui prête parfois, est subtile et délicate lorsqu’elle l’exécution en est confiée à des artistes – musiciens et chanteurs – spécifiquement formés au goût français. La jeune promotion de l’Académie de l’Opéra national de Paris et le chef Antoine Dutaillis donnent des raisons d’espérer voir bientôt sur la scène de Reims (ou ailleurs) des titres rares extraits de l’abondant catalogue de Jacques Offenbach.