Wilhelmenia Fernandez se produisit souvent, au cours de sa carrière, en récital (ses interprétations de negro spirituals obtenaient notamment un grand succès) ; mais elle chanta aussi l’opéra (Musette à Hambourg, Aida et Marguerite de Faust à Berlin, Tosca à Liège ou Avignon, où elle chanta également Leonora de La forza del destino en 1995) ainsi que la comédie musicale : sa prestation dans Carmen Jones lui valut, en 1992, le prix Laurence Olivier Theatre.
Pourtant, pour bon nombre de spectateurs, Wilhelmenia Fernandez restera avant tout la Diva de Jean-Jacques Beineix. Avec ce film, Wilhelmenia Fernadez rencontra véritablement la gloire en 1981, notamment auprès du public français : ce rôle d’une cantatrice refusant de laisser à la postérité un témoignage sonore de son art fut pour beaucoup de spectateurs l’occasion d’une première rencontre avec l’art lyrique – et décida même parfois de véritables vocations !
Wilhelmenia Fernandez était née le 5 janvier 1949 à Philadelphie. Elle nous a quittés hier, le 6 février 2024, à l’âge de 75 ans.
