Six ans seulement après Il trovatore (1853), chef-d’œuvre absolu d’un romantisme encore tributaire en grande partie de l’esthétique belcantiste du premier ottocento, la modernité de la partition du Ballo surprend : Verdi ne renonce nullement aux pezzi chiusi ; pourtant, les airs dévolus aux personnages principaux étonnent par leurs structure novatrice. Un exemple parmi d’autres : le grand air d’Amélia à l’acte II (le premier qu’elle chante après son apparition hautement dramatique dans l’antre d’Ulrica, au second tableau du premier acte) présente bien l’habituelle structure tripartite, avec un récitatif véhément (« Ecco l’orrido campo »), un chant cantabile (« Ma dall’arrido stelo divulsa »), une réplique pouvant s’apparenter à un  tempo di mezzo (« Mezzanote ! Ah, che veggio ? ») introduisant la section finale (« Deh, mi reggi, m’aita, o Signor ! »). Pourtant, sa progression très souple l’apparente plus à une grande scena, épousant de près toutes les émotions ressenties par le personnage, qu’à un air traditionnel. Et si la sortita du Comte (acte I, scène 2 : « La rivedrà nell’estasi »), au-delà de son élégance, s’apparente à une cavatine traditionnelle, sa romance du dernier acte (« Ma se m’è forza perderti ») – précédée d’un récitatif très expressif, aux dimensions plus importantes que celles de la romance elle-même – se teinte, en raison de la culpabilité ressentie par le personnage, de sa tristesse de devoir renoncer à Amelia, du danger imminent dont il sait qu’il est menacé, de couleurs mélancoliques qui lui confèrent une belle originalité. Après une courte intervention d’Oscar, l’air du Comte se prolonge par une flamboyante envolée lyrique («  Si, rivederti Amelia »), s’enchaînant sur la musique du bal masqué par un « fondu enchaîné » musical dont le compositeur n’est pas avare dans cette partition : le prélude de l’œuvre semble également s’enchaîner directement avec la première scène de l’acte I ; de la même façon, l’ultime duo d’amour entre Riccardo et Amalia s’enchaine-t-il directement avec l’interjection de Renato (« E tu ricevi il mio ! ») au moment où le Comte est frappé. Autant d’exemples qui témoignent de la volonté du compositeur  d’établir une continuité dans le discours musical, qui ira grandissant dans les œuvres postérieures au Bal masqué.

Outre ces procédés, le soin extrême apporté à l’orchestration, la présence dans l’œuvre d’un des plus beaux airs du répertoire de baryton (« Eri tu che macchiavi quell’anima »), d’un duo d’amour au lyrisme intense (l’aveu d’Amelia : « Ebben… si, t’amo ! », d’abord chanté timidement puis répété avec force, est d’une rare puissance d’émotion ), ou encore d’un  finale parmi les plus émouvants composés par Verdi, contribuent à faire du Ballo in maschera l’un des opéras les plus attachants de tout le répertoire verdien.