Se préparer au PICCOLO MARAT – Angers-Nantes Opéra, 02-05 octobre 2024

Cet opéra de Mascagni est d’une actualité frappante au moment ou bien de pays sont devenus des dictatures.
Il est un vrai plaidoyer pour les droits de l’homme, la libertè de l’individu , la fraternité parmis les peuples, et la liberté d’expression.C’est aussi un opéra emblématique puisqu’il se termine avec la victoire du bien sur le mal avec l’orchestre en apothéose. Mascagni avait bien compris et rendu honneur aux ideaux de la Révolution se comportant toujours comme un homme libre en s’exprimant librement, même pendant le fascisme.C’est pourquoi son opéra mérite des productions de haut niveau et inspirées dans tous les théâtres du monde. Le fait aussi qu’il est finalement produit plus de cent ans après sa création triomphale a Rome,dans le pays où se déroule l’action, n’est autre qu’un ultime acte de justice pour cette oeuvre historique. Le ton vital du piccolo Marat, créé 31 ans après Cavalleria Rusticana, s’est révélé à chaque représentation, dans le monde entier, comme authentique et irrésistible. Mais c’est aussi un opéra qui demande TOUT du corps éxécutif ; solistes, choeurs, orchestre : c’est la condition pour le triomphe.

Cecdi dit, avec Votre permission, quelques petites rectifications dans le texte de présentation.
1) A l’arrivée de Mascagni le Conservatoirede Milan avait comme directeur Antonio Bazzini. Ponchielli y enseignait étant à sa première année, ayant parmis d’autres, comme élèves Puccini et Mascagni.

2) A Cerignola le jeune Mascagni, à peine arrivé, n’y était pas le directeur de la Fanfare ; c’était, depuis plusieures années, Prisciano Martucci, bien plus hautement salarié que Pietro Mascagni. Il y devenait  » celui de l’orchestre  » le chef enseignant d’un orchestre Philarmonique de Jeunes, fonction créée pour lui par le clairvoyant maire de Cerignola, Giuseppe Cannone et son aministration. Mascagni jouait déjà le piano et le violon et comme les instruments de l’orchestre restaient dans l’école il en apprenait la pratique le soir les enseignant le lendemain à ses élèves. Pour un ésprit prédisposé beaucoup est possible.
3) Il piccolo Marat :
Les prisonniers noyés à Nantes par l’ Ogre et ses acolites du comité révolutionnaire n’étaient pas condamnés par un jugement. C’étaient des prisonniers de tous genres : hommes, femmes, enfants, prêtres,  » brigands  » vendéens et autres. Ils attendaient un jugement mais le proconsul les faisait noyer dans la Loire pour gagner du temps : la guillotine était bien trop lente pour les milliers de prisonniers. il voulait vider les prisons, les remplir de nouveau et à nouveau les vider, sans forme de procès et en voulant éviter des épidémies. ( Voir  » les noyades de Nantes  » de Georges Lenôtre et l’adaptation librettistique de Giovacchino Forzano.)

4) L’Ogre ( l’Orco dans l’opéra ) n’est pas le père de Mariella, mais son oncle, qui selon le livret est responsable de la mort de sa mère. Il la traîte comme une servante et la frappe régulièrement ( elle montre ses taches bleues au charpentier.) Elle doit bien haïr son oncle, comme nous le voyons au troisième acte.

5) Le,charpentier est horrifié par l’usage que l’ Ogre veut faire de son invention ( jamais pensé comme telle ) : une boïte remplie d’explosifs qui explose à un moment précis et qui fait fondre le bateau avec tous les prisonniers. C’est probablment décrit dans  » Sous la terreur  » de Victor Martin qui à également servi de base au livret de Forzano. Mais la grâce que le charpentier vient implorer à Mariella dans le domicile de l’ Ogre, chose interdite, concerne la condamnation de l’Ogre, infligée au charpentier  » pour le rendre plus fort!!  » d’assister à toutes les exécutions importantes. ( comme le guillotinage d’enfants et autres.) C’est pour le charpentier une torture et la nuit il ne rêve plus que des noyés, et le moment survient où son âme déchirée se déchaïne en une décharge extraordinaire : il confesse à Mariella qu’il a tout raconté au Soldato, tout ce qui se passe dans la ville, les noyades et les autres formes d’extermination collectives…il finit par éclater en sanglots. Et c’est ici que le Piccolo Marat laisse tomber son masque et qu’il s’assure de la collaboration du charpentier et de Mariella pour sauver sa mère prisonnière en leur assurant qu’ils se sauveront tous ensemble dans une entreprise intrépide qui leur conduira vers des cieux plus cléments et lumineux.( Les scènes plus terribles sont encore à venir, ainsi que le formidable duo d’amour qui fut bissé à chaque représentation.)

Il est à espérer que les deux rôles de baryton du Soldato et du Carpentiere auront à Nantes et Angers des solistes de la même valeur qu’à Livorno. Ce ne sont pas des rôles secondaires comme l’on pourrait le croire, mais en réalité des personages  » clés  » qui apparaissent aux moments déterminants pour la bonne réussite de l’opéra. Le charpentier figure dans les trois actes et il est probablement le personage le plus tragique de l’opéra. De grands chanteurs et acteurs ont interprèté ce rôle émouvant comme le grand Afro Poli .qui est probablement l’artiste qui a chanté le rôle le plus souvent après la guerre. On peut d’ailleurs l’entendre dans de différents enrégistrements de l’opéra, Mais spécialement dans la toute première intégrale – encore toujours la meilleure – des éditions Cetra de la RAI 1962 -aussi transféré en CD dirigée par le maestro Ottavio Ziino. Afro Poli y est excellent.. Il y a 60 ans que j’adore cette édition avec Giuseppe Gismondo, Nicola Rossi Lemeni, Virginia Zeani, Giulio Fioravanti ( Soldato) et Afro Poli ( Carpentiere.) L’ édition Livournaise avec Jesus Pinto est un Live en plein air, et pourrait être fort bonne mais le son va et vient puisque les artistes se déplaçent et il n’y a qu’un ou deux microphones qui enrégistrent. L’écoute est fatiguante même si la représentation est bonne. Le livret qui accompagne ces CD est excellent et contient le meilleur et le plus complet et compréhensible synopsis que j’ai jamais lu. En plus il y plein de textes hautement informatifs sur cet opéra que personne ne connaït!
Le Soldato est l’envoyé du général Kléber pour interroger l’ Ogre sur la manière dont est administrée la justice dans la ville. Il est le véritable interprète des valeurs de la Révolution et apparaît chaque fois pour attraper l’Ogre en flagrant délict : au premier acte et surtout au centre du deuxième quand l’ Ogre et ses acolites se préparent à juger les prisonniers en riant en en buvant le bon vin de l’année 1889 dans la maison privée du proconsul : le duel épique entre la basse et le baryton et ensuite la grande scène presque hallucinante de haine et la soif du sang de l’Ogre, forment probablement le sommet de l’oeuvre.( sans parler du grand duo d’amour bissé à travers l’histoire à chaque représentation!) Le rôle du Soldato a eu de grands interprètes comme Giulio Fioravanti, Giangiacomo Guelfi, Rinaldo Rola, Silvano Verlinghieri ( à Cerignola en 1966 avec comme excellente Mariella la  » veuve  » de l’ex Roi Farouk d’ Egypte, Irma Capece Minutolo décedée tout récemment.) Tout bien considéré un bon baryton verdien n’est pas de trop pour ce rôle. Il est à espérer que bons barytons interprèteront ces deus personages clés car leur interprétation sera déterminante pour la bonne réussite de l’opéra entier.
Un dernier mot : Ce ne serait que normal qu’en cette occasion unique France Musique enrégistre une des trois représentations du piccolo Marat sur le sol Français, peut-être pour diffusion ultérieure, ou qu’il envisage une transmission en direct depuis Nantes ou Angers. Madame Judith Chaine sera sans doute vivement intéressée..

J’aimerais tellement assister à mon opéra préféré de Mascagni qui m’a déjà donné tant de force et de courage dans la vie, mais je deviens trop vieux pour entreprendre un si long voyage en vue de mes 82 ans.
Espérant avoir été utile et sans vouloir déranger je Vous souhaite trois fois un succes formidable et je Vous félicite vivement pour avoir donné cette chance à ce chef d’oeuvre magnifique de Mascagni. C’est un opéra fort différent de Cavalleria Rusticana – 31 ans plus tard le monde a bien changé – mais on doit apprendre à l’aimer : une fois assimilé c’est un trésor! Seul Mascagni , explorateur et expérimentateur pouvait écrire une telle oeuvre! Merçi aux deux théâtres Français pour cet acte de justice!

Hilaire De Slagmeulder : E-mail : hilaire.deslagmeulder@telenet. be Halle – Belgique.